Si el hipo reciente en el clima y las graves advertencias de los científicos no han impulsado a las personas a combatir el cambio climático, tal vez esto sea: un aumento en la temperatura del mar es el probable culpable de las recientes floraciones de algas tóxicas en Maine, que cortaron el suministro de algunos de los mariscos del estado, informa Fred Bever en NPR.
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La historia comienza en el otoño de 2016. Como informa Peter McGuire en el Portland Press Herald, en septiembre de ese año, el Departamento de Recursos Marinos descubrió que los mariscos recolectados en el área del Este del Sur dieron positivo para el ácido domoico de biotoxina, que se produce por una clase de algas llamada pseudo-nitzschia. Mientras que los mariscos pueden acumular la toxina sin daño, el consumo humano de ácido dominico excissivo puede provocar pérdida de memoria a corto plazo, convulsiones e incluso la muerte. El cierre de 2016 marcó la primera vez que Maine tuvo que cerrar una pesquería debido al ácido domoico.
"Un cierre para esta toxina en el este de Maine no tiene precedentes, eso no es algo que nadie haya visto nunca", dijo Darcie Couture, ex jefe del programa de biotoxinas marinas del estado en ese momento a McGuire. “Nadie en esta costa tiene tanta experiencia con un evento de ácido domoico. No creo que se esté hundiendo en la gravedad de esto ".
Pero resulta que el cierre no fue solo una ocurrencia única. Desde ese primer brote, Down East ha tenido que cerrar los moluscos dos veces más. Luego, en septiembre de 2017, apareció otro nuevo problema en Casco Bay, los importantes caladeros que rodean la ciudad de Portland, cuando apareció una floración del fitoplancton Karenia mikimotoi . Fue la primera vez que se encontró una floración de esa especie en Maine. Si bien las toxinas de esa especie no son dañinas para los humanos, a menudo conducen a la muerte de peces y mariscos, lo que se cree que ocurre cuando el fitoplancton en flor elimina demasiado oxígeno del agua.
Luego, a principios de diciembre, la pseudo-nitzschia también apareció en Casco Bay, lo que condujo a niveles inseguros de ácido domoico. Es la primera vez que el área ha tratado esta biotoxina, y la floración tardía no tuvo precedentes. “Pensamos que habíamos terminado. No hemos visto resurgir flores de Pseudo-nitzschia como esta ", dijo Kohl Kanwit, director de la oficina de salud pública del Departamento de Recursos Marinos a McGuire de Press Harold el año pasado. "Es muy tarde en la temporada".
Bever informa que la floración no ha disminuido, incluso cuando el agua se ha vuelto más fría, y durante el último mes gran parte del área ha estado cerrada a la pesca de mejillones, vieiras, ostras, quahog y almejas. Si bien las operaciones más grandes que pueden permitirse que se analicen las muestras antes de enviar mariscos al mercado han podido continuar con las operaciones, la floración ha dejado temporalmente fuera del negocio a los recolectores más pequeños.
Si bien el estado de Maine desea que las personas vuelvan al agua, no quieren dar luz verde demasiado pronto. “No es como la marea roja donde tenemos décadas y décadas de experiencia manejando esto. No tenemos datos históricos aquí ”, le dice Kanwit a Bever. "Así que estamos tratando de recopilar tanta información como podamos mientras esta floración continúa".
Hay razones para ser cauteloso. En 1987, una floración de multiserie de Pseudo-nitzschia en la Isla del Príncipe Eduardo de Canadá contaminó los mejillones locales con ácido domoico, lo que provocó tres muertes y más de 100 personas enfermaron.
Si bien esa floración en particular fue causada por condiciones meteorológicas inusuales, Bever informa que los investigadores creen que los brotes en Maine podrían estar asociados con el cambio climático. La investigación sugiere que el Golfo de Maine es uno de los puntos de calentamiento más rápidos en la tierra. Actualmente, el área experimenta 66 días más de temperaturas del agua similares a las del verano que en 1982. Ese cambio está causando que algunas especies marinas como la langosta y el mackeral se muevan hacia el norte y conduzcan más nutrientes a la superficie, lo que conduce a floraciones tóxicas.
Ese cambio rápido puede significar que las floraciones tóxicas en el otoño se conviertan en una ocurrencia regular en el área. "Nos preguntamos si el calentamiento en la superficie puede estar seleccionando más para pseudo-nitzschia, de modo que en el otoño, cuando ocurra la floración, haya más posibilidades de que la pseudo-nitzschia sea la que florece". Mark Wells, profesor de ciencias marinas de la Universidad de Maine, le dice a Bever.
