Los restos humanos de la época colonial fueron descubiertos por primera vez en la Ciudad Vieja de Filadelfia en noviembre pasado por trabajadores de la construcción. Se encontraron con los huesos debajo de un estacionamiento que estaban retirando para un nuevo desarrollo de uso mixto. Tras el descubrimiento, el desarrollador, PMC Properties, acordó preservar y volver a enterrar los hallazgos iniciales. El trabajo continuó en el sitio. Luego, a fines de febrero, el número de restos humanos aumentó significativamente después de que los miembros de la tripulación encontraron un área del sitio llena de ataúdes, informa Stephan Salisbury en Philly.com .
Un grupo de arqueólogos y antropólogos voluntarios encabezados por la antropóloga forense Anna Dhody del Instituto Mütter en el Colegio de Médicos de Filadelfia luego se puso en acción. PMC Properties inicialmente le dio al grupo hasta el 11 de marzo para eliminar los restos, y luego extendió el plazo hasta el lunes por la noche. "Estamos tratando de ser respetuosos con lo que se encuentra allí, teniendo en cuenta que este es un sitio de construcción activo", dijo Jonathan Salvin, vicepresidente ejecutivo de PMC a Salisbury.
El lunes, Dhody le dijo a Smithsonian.com que el equipo había descubierto 77 restos humanos completamente intactos. Según Amanda Morris en CNN, el sitio de construcción es el antiguo cementerio de la Primera Iglesia Bautista de Filadelfia, que ocupó por primera vez una iglesia cercana en 1707. Los registros indican que el cementerio fue dado de baja y los cuerpos se trasladaron a través de la ciudad hasta el cementerio Mount Moriah alrededor. 1859. Sin embargo, el descubrimiento de los ataúdes significa que algunas de las tumbas se perdieron o el trabajo no se completó por completo. "Las empresas deciden cortar esquinas", como Lee Arnold de la Sociedad Histórica de Pensilvania le dice a Morris.
Dhody hizo un llamado a los arqueólogos y expertos forenses de toda Nueva Inglaterra para pedir ayuda con la excavación del torbellino. “Estos son nuestros antepasados. Esta es nuestra historia ", le dice a Salisbury." Podemos aprender mucho de estos huesos: sobre la epidemia de fiebre amarilla en 1793, la epidemia de cólera de 1849 ".
Kimberlee Moran, experta forense de la Universidad Rutger-Camden, le dice a Brian Hickey en Philly Voice que en áreas con suelos arcillosos los ataúdes se encuentran en condiciones casi inmaculadas. En partes del antiguo cementerio con suelos ácidos, solo se dejan los contornos de los entierros donde los ataúdes y los restos se han desintegrado por completo.
Los investigadores dicen que están agradecidos por la oportunidad de exhumar los restos. "Nos encantaría hacer una excavación arqueológica, pero tenemos que ser realistas", le dice Moran a Hickey. "Podríamos estar fácilmente aquí durante meses, pero estamos haciendo lo mejor que podemos".
De hecho, Dhody cree que la cooperación entre los arqueólogos y los desarrolladores, que a menudo están en conflicto en los sitios del proyecto, es una ventaja. "Esto es algo positivo para cualquier posible proyecto futuro porque los estamos entrenando para buscar sitios arqueológicos futuros", le dice Dhody a Morris. “Filadelfia es una ciudad histórica. No es la primera vez que sucede algo así y no será la última. Los trabajadores de la construcción son nuestra primera línea de ojos. Involucrarlos e interesarlos es clave para preservar nuestra historia ”.
Sin embargo, no todos están contentos con la situación. Douglas Mooney, presidente del Foro Arqueológico de Filadelfia, le dice a Salisbury que el esfuerzo fue "arqueología de rescate". La Comisión Histórica de Filadelfia, la Comisión de Historia y Museo de Pensilvania y el Tribunal de Huérfanos, que maneja cementerios abandonados, todos afirman que no tienen jurisdicción sobre el sitio y no puede pedir una excavación más detallada informes Salisbury.
Moran le dice a Smithsonian.com que ahora que la fase uno ha terminado, investigarán la recaudación de fondos, posiblemente a través de Kickstarter, para financiar la fase dos para examinar los restos y conocer el sexo, la edad y otras características del difunto. Eventualmente, transferirán los restos al cementerio de Mount Moriah para su entierro, tal como se suponía que se tomaron hace 150 años.
(Instituto Mütter en el Colegio de Médicos de Filadelfia)
