La Penitenciaría del Estado del Este puede tener raíces protestantes, pero también tenía una sinagoga judía que, junto con su rica historia, se reveló al público por un período limitado en abril de 2008.
Aunque la población carcelaria judía nunca llegó a más de 80 por vez, hubo una fuerte presencia judía en la penitenciaría que data de 1845. Los rabinos locales acudieron para aconsejar a los internos y proporcionar lecturas religiosas.
A principios de la década de 1920, después de que el Sistema de aislamiento de Pensilvania había sido abandonado, Alfred Fleisher, entonces presidente de la junta de fideicomisarios de la prisión, abogó por la construcción de una sinagoga para satisfacer mejor las necesidades de los reclusos judíos. Los presos y los voluntarios locales se dispusieron a construir el centro religioso en los antiguos patios de ejercicios del bloque de celdas siete.
Era un espacio adornado, con un techo decorado y suelo de baldosas rojas. Los bancos se alineaban en las paredes mientras la mesa de un lector y el Arca de la Torá de madera llenaban la habitación. Fleisher se unió a los internos para cada servicio en la sinagoga hasta su muerte en 1928. Más tarde ese año, la sinagoga se dedicó a Fleisher y se erigió una placa de bronce en su memoria.
Otros asistentes memorables de la sinagoga incluyeron a Joseph Paull, un famoso hombre fuerte judío que fue invitado por Fleisher en 1923 para entretener a los internos con sus hazañas de fuerza. Paull desarrolló una gran relación con los reclusos, regresó a los servicios y suministró alimentos a la prisión de su carnicería kosher. Más tarde, al enterarse de la dificultad que enfrentaban algunos prisioneros (eran elegibles para libertad condicional pero no podían ser liberados porque no habían obtenido empleo), creó un programa que hacía coincidir a los prisioneros con los empleadores. Paull continuaría siendo un fiel seguidor de la comunidad carcelaria hasta su muerte en 1966.
Los servicios en la sinagoga continuaron hasta el cierre de la prisión en 1971. Abandonada durante los siguientes 33 años, se vería en un gran estado de deterioro. Los muros de piedra que conducían a la entrada de la Sinagoga se derrumbaron, impidiendo el acceso, y partes del techo de yeso se deterioraron debido al daño del agua. En 2004, la estudiante de la Universidad de Pensilvania Laura Mass, después de haber investigado en la penitenciaría para su título de posgrado en preservación histórica, intentó desenterrar la casa de culto olvidada debajo de los escombros.
Durante la excavación, Mass encontró restos del techo de yeso decorativo, páginas de un cancionero festivo y partes de una Estrella de David. Estos descubrimientos alentaron al sitio histórico de la Penitenciaría del Estado del Este a establecer un comité de restauración de la Sinagoga. Hoy la reconstrucción de la Sinagoga Alfred W. Fleisher aún continúa, y se espera que se una a la gira pública de la penitenciaría en octubre de 2009.
La sinagoga en 1995 antes de que se limpiara. (Greg Brooks) 
"La sinagoga perdida" en la Penitenciaría del Estado del Este. (Sitio Histórico Penitenciario del Estado del Este) 
"La sinagoga perdida" en la Penitenciaría del Estado del Este. (Sitio Histórico Penitenciario del Estado del Este)
