Las plantas usan una red para comunicarse: está hecha de hilos fúngicos llamados micelios. Además de los mensajes, los recursos pueden viajar a lo largo del micelio. Y al igual que en Internet, las plantas pueden usar su red con fines siniestros. La BBC explica:
[Algunas] plantas se roban unas a otras a través de internet. Hay plantas que no tienen clorofila, por lo que, a diferencia de la mayoría de las plantas, no pueden producir su propia energía a través de la fotosíntesis. Algunas de estas plantas, como la orquídea fantasma, obtienen el carbono que necesitan de los árboles cercanos, a través del micelio de los hongos a los que ambos están conectados.
No todo es malo: algunas formas de comunicación pueden fortalecer las plantas. Investigadores de la Universidad de Aberdeen descubrieron que las habas usan la red para saber cuándo un vecino es atacado por pulgones, explica la BBC:
Johnson descubrió que las plántulas de frijol ancho que no estaban bajo el ataque de los pulgones, sino que estaban conectadas con aquellas que se encontraban a través de micelios fúngicos, activaron sus defensas químicas anti-pulgones. Aquellos sin micelios no.
"Se estaba produciendo alguna forma de señalización entre estas plantas sobre la herbivoría por pulgones, y esas señales se transportaban a través de redes miceliales micorrícicas", dice Johnson.
Esto podría verse como un acto de altruismo por parte de la planta atacada, que envía algún tipo de señal a través de la red fúngica. O podría ser más como una línea telefónica intervenida. Los investigadores han sabido durante décadas que las plantas se comunican a través de señales químicas en el aire, y algunos sospechan que estas señales inalámbricas son consecuencias de otras funciones, en lugar de un mensaje específico de la planta emisora.
El científico explica:
[N] o el experimento aún ha demostrado que la señalización volátil entre las plantas vecinas puede beneficiar a la planta emisora, lo que llevó a algunos investigadores a sugerir que "escuchar a escondidas" es una descripción más precisa de lo que se ha observado que la comunicación "intencional".
