El siguiente paso (ish) más emocionante en la exploración espacial seguramente es establecer una colonia humana en Marte (o tal vez Venus). Mucha gente está interesada en un boleto de ida. Pero para que la colonia tenga éxito permanente, será necesario abordar un gran problema: ¿cómo hacemos bebés más allá de la Tierra? Incluso los vuelos espaciales a largo plazo ofrecen oportunidades potenciales para participar en la reproducción, pero toda la ciencia hasta ahora indica que podría no ser una buena idea.
Para Motherboard at Vice, Daniel Oberhaus profundiza en las razones por las que deberíamos considerar mantener el kibosh sobre la fabricación de bebés en el espacio. Cuando estudiamos los efectos de la microgravedad en el desarrollo fetal en ratas, gecos, erizos de mar e incluso aves, la viabilidad fue generalmente menor y, a veces, surgieron anormalidades inusuales. Además, existe la preocupación de que el embarazo en el espacio podría ser gravoso para las mujeres que llevan a los bebés.
¿Por qué estamos pensando en eso? Oberhaus escribe:
El riesgo de embarazo en el espacio no es una especulación ociosa: entre 1989 y 2006, se documentaron siete embarazos en estaciones de investigación antárticas australianas, un entorno que se usa con frecuencia como un análogo espacial debido a su aislamiento. Es un número asombroso y sugiere que los alrededores peligrosos por sí solos no son disuasivos significativos para sus habitantes cachondos.
Como resultado, la política oficial de la NASA prohíbe el embarazo en el espacio. Las mujeres astronautas se prueban regularmente en los 10 días previos al lanzamiento. Y el sexo en el espacio está muy mal visto. Hasta ahora no se han confirmado casos de coito, aunque hay mucha especulación.
Incluso si la NASA y otras agencias espaciales han considerado seriamente la idea de investigar los pros y los contras del sexo en el espacio, es posible que hayan pasado a un segundo plano a objetivos de misión más urgentes. El astronauta Ron Garan confirmó en un Reddit AMA 2012 que la ISS tiene espacio para que los astronautas encuentren un "tiempo de silencio" en caso de que lo necesiten. (El consenso parece ser que puede haberse referido oblicuamente a la masturbación). Para Motherboard, Daniel Oberhaus le pidió a Garan que lo aclarara. "Solo puedo hablar por mí mismo, pero somos profesionales", dijo. "Está en el ámbito de lo que es posible, pero las misiones están tan ocupadas e intensas que es normal concentrarse en la misión".
Incluso si surgió el tiempo libre, la NASA puede haber descartado la idea a favor de mantener al grupo cohesionado. Paul Root Wolpe, el Director del Centro de Ética de la Universidad de Emory y bioético de la NASA, explica:
Los problemas éticos [de llevar el sexo al espacio] no se relacionan tanto con el acto en sí, sino con las implicaciones. Hay toda una serie de preguntas que quisiéramos hacer sobre lo que significaría que dos miembros de la tripulación realmente tengan sexo en el espacio en términos de cuál sería su relación y cuál sería su relación con la otra tripulación miembros. ¿Cómo afectaría a las personas psicológicamente?
Si bien esas preguntas aún no han sido respondidas, estarán en futuras misiones a largo plazo, especialmente si los humanos se proponen colonizar otro planeta. Incluso los efectos de la gravedad ligeramente inferior de Marte pueden ser motivo de preocupación
Pero eso palidece en comparación con el desafío de mantener la diversidad genética lo suficientemente rica como para que los colonos sobrevivan. Según el antropólogo de la Universidad Estatal de Portland, Cameron Smith, el número ideal de colonos necesarios para mantener una diversidad genética cercana al 100 por ciento es entre 10, 000 y 40, 000, informa Oberhaus. Son muchos cuerpos para mudarse a Marte.
