En diciembre pasado, cuando la astrofísica Michelle Thaller subió al escenario en la "Conversación larga" del Smithsonian, un evento que reunió a 25 pensadores para una transmisión de ocho horas de diálogos entre dos personas en el Edificio Smithsonian Arts & Industries, había 3.558 planetas conocidos fuera de nuestro sistema solar.
"Cierra los ojos y apunta al azar a una estrella", dijo. "Esa estrella tiene un sistema solar".
Thaller, un comunicador científico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, compartió el número para aportar alguna perspectiva sobre la búsqueda de vida extraterrestre.
"Muy pronto, vamos a tener ejemplos de cómo existe la vida en nuestro sistema solar fuera de la Tierra y posiblemente en otros sistemas solares", agregó.
Para su entrevistador Brian Mathews, el vicepresidente de Autodesk, y la audiencia reunida en el evento, Thaller explicó cómo el telescopio espacial James Webb, que se lanzará en 2021, podrá, por primera vez, medir la química del atmósfera en estos planetas diferentes a años luz de distancia. ¿Hay metano? ¿Hay oxígeno? ¿Hay dióxido de carbono? ¿Podría haber vida microbiana? Tener una idea más firme de lo que hay en el espacio, en términos de planetas y habitables, tiene un efecto alucinante en nuestro punto de vista como terrícolas.
"Nos está ayudando a unirnos y a vernos en el contexto más amplio del universo", dijo Thaller. "Eso es lo que soy optimista".
Marque sus calendarios para la "Conversación larga" de este año, que reunirá a un impresionante grupo de científicos, músicos, inventores, directores ejecutivos de tecnología y otros el 7 de diciembre de 2018. Véalo en vivo aquí.
