Hasta hace unos años, Alise Ojay tenía un problema persistente con su cónyuge. Muchas parejas pueden relacionarse. Su esposo, Frank, era un roncador crónico. Pero ella inventó una solución, y finalmente persuadió a Frank para que la probara. Tan reacio como era, valía la pena intentarlo, especialmente teniendo en cuenta que un científico conocido, después de probarlo, ya lo había aprobado.
Si bien hay varios tratamientos médicos sofisticados disponibles, como dispositivos nasales y orales, así como cirugía, la solución de Ojay es más parecida a un remedio casero natural. El director del coro británico afirma que una serie de vocalizaciones de rutina, realizadas 20 minutos al día en el transcurso de menos de un mes, pueden reducir significativamente los ronquidos. Esto se debe a que estos "ejercicios de canto", dice, fueron formulados específicamente para ejercitar los músculos de la garganta que se han debilitado con el tiempo. El enfoque se basa en la premisa de que reafirmar estos músculos permitiría que el aire entrara y saliera con menos obstrucción.
"Singing for Snorers", un CD de 42 libras ($ 70) de gimnasia vocal guiada, se desarrolló a través de ensayos clínicos e investigaciones extensas que identificaron sonidos particulares (como "ung" y "gah", por ejemplo), y en algunos casos cambios de tono, eso fortalecería las partes de la garganta más implicadas en los ronquidos. En los 10 años transcurridos desde que su producto ha estado en el mercado, los usuarios han informado que les ha ayudado a roncar menos y respirar más silenciosamente. Un crítico que compró el CD en Amazon.com incluso dijo que someterse al programa le permitió controlar su apnea del sueño, un trastorno del sueño más grave que involucra la respiración interrumpida repentina.
A Ojay se le ocurrió la idea en 1997, cuando un amigo compartió que sus ronquidos eran tan severos que finalmente llevaron a la ruptura de su última relación. Después de escuchar sus ronquidos, sospechó que su paladar blando (una franja de tejido controlado ubicado cerca de la parte posterior de la boca) era muy laxo, hasta el punto de que producía fuertes vibraciones acústicas con cada respiración. Luego se preguntó si hacer sonidos que tonificaran su paladar le permitiría resistir mejor la fuerza del aire que se canalizaba cada vez que respiraba.
Su línea de pensamiento es, como mínimo, científicamente sólida. Varios factores, como la obesidad, el consumo de alcohol y ciertas posiciones para dormir, contribuyen a la respiración ruidosa durante el sueño. El exceso de tejido graso alrededor del cuello, por ejemplo, puede generar patrones de respiración particularmente ruidosos. Pero el mecanismo principal responsable de la mayoría de los ronquidos es la relajación de los músculos de la garganta, que empeora progresivamente a medida que envejecemos. El alcohol y otros relajantes musculares también afectan momentáneamente estas áreas.
Para probar su corazonada, Ojay contó con la ayuda de Edzard Ernst, profesor de medicina complementaria en la cercana Universidad de Exeter, que previamente había realizado experimentos con electrodos para estimular el paladar blando. Juntos, diseñaron y realizaron un estudio con 20 sujetos comprometidos a seguir un régimen diario de ejercicios vocales de 3 meses que Ojay compiló en base a su propia autoexperimentación. La duración y el volumen de los ronquidos de los participantes fueron monitoreados y grabados por una grabadora activada por voz durante siete noches antes y después del tratamiento para evaluar su efectividad.
"Pasé meses experimentando con un espejo y mi propia garganta, a pesar de que sabía qué músculos quería trabajar", dice Ojay. "Fue solo un caso de encontrar los sonidos exactos y los cambios de tono que atrapaban y maximizaban el movimiento en esos músculos."
Los resultados, publicados en la Revista Internacional de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, revelaron que los ronquidos se redujeron "en promedio, especialmente en los sujetos que realizaron los ejercicios de manera precisa y consistente". Además, aquellos que experimentaron la mejoría más significativa comenzaron a roncar solo en la mediana edad, no tenían sobrepeso y no tenían problemas nasales preexistentes.
Si bien ha recibido comentarios positivos de clientes con sobrepeso moderado, Ojay advierte que el programa no funcionará para todos. "Las personas con mayor probabilidad de obtener un excelente resultado son aquellas que han comenzado a roncar a medida que envejecen", dice ella. "Como todos descubrimos, cualquier área de nuestros cuerpos que no ejercitamos se vuelve laxa, y nuestras gargantas no son una excepción".
Una revisión reciente de la agencia de salud pública del Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud, concluyó que aunque los hallazgos son prometedores, se necesitarían estudios adicionales que utilicen mejores aparatos de monitoreo para establecer aún más este efecto. Por el momento, se están planificando ensayos de fase clínica en el Kingman Medical Center en Arizona y otro en la Universidad Emory en Atlanta. Ambos están diseñados para medir el impacto de los ejercicios de canto dirigidos en pacientes con apnea del sueño leve a moderada.
Por ahora, Ojay dice que espera expandir eventualmente su único producto con una versión graduada para aquellos que quieran mejorar su rutina un poco más. "No es una solución rápida, debe atenerse y, en última instancia, mantener el nivel de mantenimiento", agrega. "Pero el beneficio, además de reducir los ronquidos, es que es bueno para tu voz de canto y ayuda a elevar el ánimo de todos, especialmente a la persona que duerme a tu lado".
