En este día en 1968, sonó un teléfono en la estación de policía de Haleyville, Alabama. Pero a diferencia de todos los días anteriores, la persona que llamó, el presidente de la Cámara de Representantes de Alabama, Rankin Fite, que no estaba en una situación de emergencia, no marcó el número de la policía local.
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Marcó el 911, un número de tres dígitos que pasaría a la historia local y nacional.
La idea de un número de teléfono universal de emergencia no comenzó en Haleyville, una ciudad de menos de 5, 000 habitantes que estuvo seca hasta 2010. Comenzó con una recomendación de 1957 de la Asociación Nacional de Jefes de Bomberos, escribe Carla Davis para el Centro de Noticias de Alabama. .
Su recomendación fue provocada por un problema grave, escribe: antes del 911, cualquiera que necesitara ayuda de emergencia tenía que averiguar si necesitaba el departamento de bomberos, la policía o la ayuda médica, y luego llamar al número local correspondiente. No es fácil de hacer cuando alguien está sangrando, un bebé está naciendo o el edificio está en llamas.
Davis tardó más de una década en poner en práctica la recomendación de los jefes de bomberos. Haleyville entró en escena cuando el presidente de Alabama Telephone Co., una compañía telefónica independiente, luchó para que su compañía lanzara el nuevo sistema.
La llamada fue atendida en la estación de policía en un teléfono rojo especial, escribió Hoyt Harwell para Associated Press en el 25 aniversario del 911 en 1993. Al final de la llamada estaba el congresista Tom Bevill, el congresista más antiguo de Alabama, que todavía era en el cargo cuando Harwell lo entrevistó 25 años después de esa primera llamada. "Inmediatamente después, tomamos café y donas", recordó Bevill.
Pero los primeros días del 911 no fueron todo café y donas, Harwell escribió:
Un par de años después de que se instaló el sistema, el despachador de la policía de Haleyville recién contratado, Ronnie Wilson, recibió una frenética llamada al 911.
"Una mujer dijo: 'Se me rompió el agua' y le dije que le conseguiría un plomero de inmediato" ", recordó Wilson.
"Luego dijo que no entendía, y me di cuenta de que estaba a punto de tener un bebé, y le pedí una ambulancia".
Davis escribe que Haleyville todavía celebra el evento que lo puso en el mapa con un festival anual del 911.
Pero de los 10 números posibles en un teléfono, ¿por qué se eligieron los dígitos "9-1-1"? Esa pregunta tiene una respuesta que se remonta a la década de 1960 también. Los teléfonos rotativos todavía eran comunes en la década de 1960, escribe Sarah Stone para Today I Found Out, y los dígitos del número de emergencia eran fáciles de recordar y rápidos de marcar, ya que usaban el número al final de la rotación de un teléfono rotativo y el número que fue más rápido para marcar.
