Es una de las ilusiones ópticas más conocidas, la ilusión de Müller-Lyer. Dos líneas, delimitadas por flechas. Sencillo. A través del engaño de la percepción visual humana, las líneas de igual longitud se ven diferentes cuando las flechas que apuntan a diferentes direcciones cierran sus extremos. Durante más de un siglo, dice PopSci, el éxito de la ilusión se mantuvo inquebrantable:
Los investigadores de ision asumieron que la ilusión nos decía algo fundamental sobre la visión humana. Cuando mostraron la ilusión a personas con visión normal, estaban convencidos de que la línea con las flechas apuntando hacia adentro parecería más larga que la línea con flechas apuntando hacia afuera.
Pero luego, en la década de 1960, surgió la idea de que la experiencia cultural podría entrar en juego. Hasta ese momento, dice PopSci, en un extracto de un libro reciente del profesor de marketing y psicología de la Universidad de Nueva York Adam Alter, "casi todos los que habían visto la ilusión eran EXTRAÑOS, un acrónimo que los psicólogos culturales han acuñado para personas de Occidente, Educados, Sociedades industrializadas, ricas y democráticas ".
Tomando la prueba en todo el mundo, la persistencia de la ilusión se vino abajo. En los Estados Unidos y para los descendientes europeos en Sudáfrica, la ilusión funcionó.
Luego, los investigadores viajaron más lejos, probando personas de varias tribus africanas. Los bosquimanos del sur de África no pudieron mostrar la ilusión en absoluto, percibiendo las líneas como casi idénticas en longitud. Pequeñas muestras de tribus Suku del norte de Angola y tribus Bete de Costa de Marfil tampoco lograron mostrar la ilusión, o vieron que la Línea B era solo un poco más larga que la ilusión epónima de la Línea A. Müller-Lyer había engañado a miles de personas de sociedades RARAS durante décadas., pero no fue universal.
La base biológica de cómo estos diferentes grupos de personas vieron la ilusión es idéntica, pero la respuesta fue totalmente diferente. El éxito o el fracaso de la ilusión es un efecto cultural. Pero lo que está impulsando esa diferencia ha sido un tema de debate en curso.
En su libro, Alter propone la teoría de que las sociedades occidentales, acostumbradas a ver líneas rectas y formas geométricas en edificios y casas, se acostumbran a mirar las líneas como representaciones tridimensionales del espacio: las flechas torcidas de la línea "más larga" y las flechas hacia adentro de la línea "corta" invocan este razonamiento espacial y apuntalan la ilusión.
Estas intuiciones están ligadas a la experiencia cultural, y los Bushpeople, Suku y Bete no compartieron esas intuiciones porque rara vez habían estado expuestos a las mismas configuraciones geométricas.
Pero una investigación reciente, dice Charles Q. Choi para LiveScience, sugiere que este argumento de "experiencia geométrica" puede fracasar.
En la investigación, los científicos dirigidos por Astrid Zeman de la Universidad de Macquarie descubrieron que una computadora entrenada para imitar las percepciones del ojo humano también era susceptible a la ilusión de Müller-Lyer.
"En el pasado", escribe Choi, "los científicos habían especulado que esta ilusión fue causada por cerebros humanos que malinterpretan las puntas de flecha y las colas de flecha como señales de profundidad: en entornos modernos, habitaciones, edificios y carreteras presentan escenas cuadradas con muchos bordes, y así podría ser lleve a las personas a hacer predicciones sin saberlo con respecto a la profundidad cada vez que crucen ángulos y esquinas. Sin embargo, dado que este modelo de computadora no fue entrenado con imágenes en 3D, estos hallazgos pueden descartar esa idea ".
"Recientemente, muchos modelos de computadora han tratado de imitar cómo el cerebro procesa la información visual porque es muy buena", dijo Zeman. “Somos capaces de manejar todo tipo de cambios en la iluminación y el fondo, y aún reconocemos objetos cuando han sido movidos, rotados o deformados. Tenía curiosidad por ver si copiar todos los aspectos buenos del reconocimiento de objetos también tiene el potencial de copiar aspectos del procesamiento visual que podrían producir juicios erróneos ”.
Los científicos descubrieron que estas imitaciones artificiales del cerebro podrían ser engañadas por la ilusión.
Una computadora que no aprueba la prueba de Müller-Lyer no elimina los aspectos culturales de la percepción de la ilusión informada en los estudios anteriores, pero abre la pregunta sobre qué impulsa las diferencias.
En general, estos hallazgos sugieren que la ilusión no necesariamente depende del entorno o de las reglas que las personas aprenden sobre el mundo. Más bien, puede ser el resultado de una propiedad inherente de cómo el sistema visual procesa la información que requiere mayor aclaración.
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