La semana pasada serví una pequeña lista de bebidas alcohólicas del mundo, y me alegro de estar simplemente escribiendo sobre tanta bebida. Si me hubiera propuesto probar mi camino por el mundo, no estoy seguro de recordar mi viaje. Creo que podría pasar con gracia por los viñedos de Francia y las cervecerías monásticas de Bélgica. Incluso en Italia, creo que podría mantener la compostura, agitando mi copa y oliendo mi vino como si supiera lo que estaba haciendo. Pero la lista de cervezas y bebidas alcohólicas de todo el mundo es larga, y después de la grappa, el tsipouro, la rakia y la chacha de Europa, no se sabe si pasaría por los diversos destilados de arroz de Asia, pasado los licores de coco y caña de azúcar de los trópicos y el hogar de nuevo en California por un vaso de Zinfandel. Así que aquí vamos, otra ronda de las bebidas alcohólicas más desgarradoras, más carismáticas y más queridas del mundo:
Chacha, República de Georgia. Quédese en el camino, ignore a todos y tenga cuidado con el líquido que parece agua, porque probablemente es chacha, y en la República de Georgia, los lugareños se enorgullecen de su licor nacional y quieren que lo beba. La versión local de la grappa, chacha, se puede destilar a partir de lías de vino o la preparación de otras frutas fermentadas. Funciona con 40 por ciento de alcohol, sabe a cualquier otro alcohol ilegal y puede aparecer casi en cualquier lugar, en cualquier momento. Si comienza a llover y tira de su bicicleta debajo de un árbol con dos o tres locales empapados, no se sorprenda si uno produce una botella de chacha. Y si te paras en un café a tomar el té y accidentalmente haces contacto visual con los compañeros de la mesa de la esquina, oye, lo pediste. Te llamarán y te ayudarán a empezar a tomar vasos a la vez. Decir "no gracias" no tiene sentido aquí, y si dice "solo uno", siempre significa "solo uno más". Y si acepta la invitación de un grupo de trabajadores de la construcción para unirse a ellos para su almuerzo en la carretera, bueno, prepárate, porque sabes lo que viene. ¿No te advertí que te quedaras en el camino? Consejo: Si puedes (y esto es lo que siempre hice mientras paseaba en bicicleta por Georgia en 2010), cortésmente di no a la chacha y pide vino. Por lo general, fue un compromiso adecuado, y luego experimentarás la costumbre absurdamente laboriosa, casi cómica pero totalmente seria de tostar. Mantenga el vaso levantado y espere hasta que el orador beba (pueden ser cinco minutos), luego haga ruido.
Un joven en la República de Georgia muestra con orgullo su equipo de elaboración de vino y chacha para el autor, que no se escapó sin varias bebidas. (Foto por Alastair Bland) Tej, Etiopía . La miel, el agua y la levadura equivalen a hidromiel, pero en Etiopía, una receta ligeramente diferente se ha utilizado durante mucho tiempo para preparar una bebida llamada tej. La diferencia viene con la adición de hojas de una planta llamada gesho, una especie de espino cerval que sirve de la misma manera que el lúpulo en la cerveza, equilibrando la dulzura con la amargura. Los registros arqueológicos y escritos indican que el tej se ha hecho durante 3.000 años. En otras partes de África, la cerveza ha reemplazado al alcohol a base de miel como la bebida preferida, pero tej sigue siendo el rey en Etiopía, el mayor productor de miel de África. Aquí, hay entre cinco y seis millones de colmenas silvestres, y el 80 por ciento de la miel es arrebatada de los insectos por los cerveceros empeñados en tener su tej. En los Estados Unidos, el tej importado está cada vez más disponible. Heritage Wines en Rutherford, Nueva Jersey, por ejemplo, lo está elaborando. Si puedes, busca a su Saba Tej, llamado así por la antigua Reina Sheba, o Axum Tej, llamado así por la antigua ciudad etíope. Curiosidades: hay otra bebida antigua a base de miel que, a diferencia del tej, se ha extinguido. Pero si tienes amigos cerveceros caseros, puedes convencerlos para que lo hagan: hidromiel de colmena entera. Sí, eso es hidromiel, o vino de miel, hecho con la adición de toda la colmena. El escritor y apicultor de cerveza William Bostwick escribió recientemente sobre el proceso, que realizó en su casa. Bostwick no solo hirvió sus propias abejas vivas, sino que incluso especifica la importancia de machacar las abejas en la infusión.
Sidra de manzana, Asturias . La sidra es para Asturias y sus provincias españolas vecinas lo que el vino es para Borgoña, y muchos o la mayoría de los bares hacen suyos de los árboles del patio trasero. La bebida generalmente contiene aproximadamente un 6 por ciento de alcohol y, a veces, se saca directamente del barril al servirla. Y aunque la gente local ciertamente disfruta beber su sidra casera, muchos obtienen el mismo placer simplemente vertiéndola. De hecho, servir sidra en Asturias es un arte famoso e incluso un deporte competitivo. El servidor, o concursante, sostiene la botella sobre la cabeza y vierte la bebida en un vaso a la altura de la cintura. Si encuentra un español que se enorgullece de sus habilidades para verter, ofrézcale una copa al muchacho. Tal vez él lo llene por ti, salpicando hasta el 20 por ciento de la sidra en el piso mientras vierte. Bébalo, y luego amablemente ofrézcale su vaso nuevamente. Y si todavía tienes sed, echa un vistazo al Festival de la Sidra de Nava el segundo fin de semana del mes.
Zinfandel, California . Sus orígenes se han rastreado a través de perfiles de ADN hasta Croacia, y en Puglia una uva llamada Primitivo parece ser casi idéntica. Pero Zinfandel hoy es tan californiano como Lake Tahoe, los Beach Boys y el Golden Gate Bridge. Algunas de las vides de uva más antiguas de la tierra son las enredaderas de Zin plantadas en las estribaciones de la Sierra, país de ciclismo principal, si puedo agregar, durante la era de la fiebre del oro, hace más de 150 años. El Vineyard 1869 Zinfandel de Scott Harvey Wines es uno de esos sabores de la historia, al igual que el Old Vine 1867 Zinfandel de Deaver Vineyards. Además del valor histórico, Zinfandel es uno de los vinos tintos más distintivos y carismáticos. A menudo es crujiente y afilado, agrio como las frambuesas y picante como la pimienta negra, pero hubo un breve capítulo de la historia cuando "Zin" era mayormente rosado, pegajoso y dulce. Ugh Llamado "Zinfandel blanco", estas cosas baratas y desagradables todavía se pueden encontrar en $ 4 por botella, aunque las bodegas pesadas de Zin como Ravenswood en el condado de Sonoma han ayudado a disipar su popularidad. Hoy, Zinfandel, el tipo rojo, es muy popular y es la estrella destacada de la cata de vinos de una sola variedad más grande del mundo, el "festival ZAP" anual en San Francisco.
Puerto, valle del Duero de Portugal. Comenzando a fines del siglo XVII, las disputas políticas entre británicos y franceses llevaron a la interrupción del comercio entre las naciones, y los británicos, como una tribu tan sedienta como cualquier otra, habían perdido repentinamente su conexión más importante en las latitudes de la vinicultura. Entonces recurrieron al humilde Portugal, que durante siglos había estado fermentando uvas principalmente para su propio uso. Comenzaron las exportaciones y, a menudo, los cargadores arrojaron a los barriles una buena dosis de brandy claro para preservar el vino en el mar. Los británicos probaron este vino fortificado, y así nació la bebida dulce y fuerte que llamamos Oporto. Hoy en día, los vinos de "estilo Oporto" se hacen en todo el mundo (una bodega en Madera, California, hace uno llamado Starboard, ¿entiendes?), Pero lo real legalmente solo se puede hacer en el valle del río Duero. Al menos una compañía de cicloturismo de la zona, Blue Coast Bikes, envía a los clientes en un paseo en bicicleta de seis días a través de esta región escarpada, visitando bodegas y degustando las muchas variedades de Puerto, que incluyen rubí, blanco, vintage y mi favorito -leonado. Las personas que visitan Portugal en un trago de licor deben estar atentos a los aguarrantes, la bebida local de alto octanaje que a los bromistas a veces les gusta servir a los turistas inconscientes que, recién salidos de una bicicleta bajo el sol ardiente, se lanzan a las cosas pensando que es agua.
¿Todavía tienes sed? Pruebe ouzo en Grecia, fenny en India, Madeira en Madeira, soju en Corea, pisco en Perú y raki en Turquía.
Ah, y sobre ese vaso de Zinfandel. Me preguntaba: ¿puedo tener una jarra alta de agua fría?
