Horace Walpole, cuarto conde de Orford, llevaba muchos sombreros en su vida: el hijo menor del primer primer ministro británico, Robert Walpole; Autor de terror gótico; prolífico escritor de cartas; coleccionista de curiosidades; y visionario arquitecto. Pero si está buscando comprender realmente a Walpole, su mejor opción puede ser leer sobre Strawberry Hill, una cabaña adyacente a Londres que Walpole reinventó como un castillo neogótico con una colección de rarezas seleccionadas a mano dentro de sus paredes.
En los años posteriores a la muerte de Walpole en 1797, el capricho que cultivó dentro de su amada propiedad fue eliminado cuando los compradores adquirieron los diversos artículos novedosos que una vez adornaron sus paredes y la propiedad en sí misma fue vendida a la Universidad de St Mary. Como Jonathan Jones informa para The Guardian, la antigua propiedad de Walpole ahora está cobrando una segunda vida: una nueva exposición en Strawberry Hill ofrece una visión sin precedentes en el tiempo del mundo perdido de la figura ecléctica, restaurando más de 150 de los coleccionables curiosos de Walpole a su único ... tiempo en casa
Lost Treasures of Strawberry Hill, como se llama la exposición, reanima la antigua propiedad, que fue rescatada de la ruina por el establecimiento de un fideicomiso local en 2002. Rachel Campbell-Johnston del Times señala que el exterior blanco del pastel de bodas del edificio, la red laberíntica de armarios, cámaras y galerías, y las vidrieras atmosféricas son tan atractivas como lo fueron durante la vida de Walpole, cuando los visitantes acudieron en masa para explorar sus exóticas ofertas en masa.
Walpole personalmente alentó el interés del público en Strawberry Hill, escribe Donald Lee para el Art Newspaper . En 1784, publicó una guía habitación por habitación de la finca, que finalmente llenó con más de 4, 000 artículos que abarcan culturas y períodos de tiempo. Este texto, titulado Una descripción de Strawberry Hill, subrayaba el temor de Walpole de que su casa y su colección fueran vendidas tras su muerte, un temor a que las notas de Michael Snodin del espectador se hicieran realidad en 1842, cuando un descendiente subastó los artefactos en un monumental Venta 24 días.
Los 150 objetos extraños presentados en el nuevo espectáculo no pueden capturar la atmósfera evidenciada por la colección desordenada de Walpole en su totalidad, pero ciertamente lo intentan. La colección incluye un mechón de cabello tomado de la cabeza de Mary Tudor, la hermana menor de Enrique VIII y la reina de Francia; un retrato de William Hogarth de la asesina convicta Sarah Malcolm sentada en su celda mientras espera su ejecución; e incluso un águila de mármol del siglo I desenterrada en los baños romanos de Caracalla. (De acuerdo con Silvia Davoli de la revista Apollo, el antiguo águila de mármol era uno de los artículos favoritos de Walpole. En una carta de 1747 a su amigo Horace Mann, describió el hallazgo como "¡un ave gloriosa! ... Nunca hubo tanto espíritu y fuego preservado, con tanto trabajo y acabado ".
En una cámara, el espectro del propio Walpole da la bienvenida a los visitantes, mirando desde un retrato pintado por una de las pocas artistas femeninas prominentes de la época, Rosalba Carriera. Una bañera de porcelana china también insinúa la presencia de un compañero ex residente: el gato atigrado de Walpole, Selima, que se ahogó en esa bañera exacta mientras intentaba atrapar un pez dorado. (Selima queda aún más inmortalizada por "Oda a la muerte de un gato favorito ahogado en una tina de peces de colores", un poema compuesto por el amigo de Walpole Thomas Gray. La pieza elogia suavemente el extremo del gato y dice: "Se cayó de cabeza. / Ocho veces emergiendo del diluvio / Ella maulló a cada dios acuoso, / Alguna ayuda rápida para enviar ".)
El gusto de Walpole por la decoración medieval se manifiesta con los tesoros de Tudor a la vista: hay un disco de obsidiana negra empleado para predecir el futuro por el nigromante isabelino John Dee, un sombrero carmesí que supuestamente pertenecía al cardenal favorito caído Wolsey y un reloj de latón regalado de Enrique VIII a Anne Boleyn. Campbell-Johnston del Times escribe que el dispositivo está decorado con las iniciales de la pareja y los nudos de los amantes. Originalmente comprado en una subasta por la reina Victoria, el reloj ahora está prestado por Isabel II.
Una exposición itinerante programada para coincidir con la reapertura de la villa al público en 2009 reunió alrededor de 300 artículos de la colección de Walpole en el Centro de Arte Británico de Yale y el Museo Victoria and Albert de Londres en Londres, pero como señala Lee en el Periódico Artístico, Esta es la primera vez que cientos de los llamados "Walpoliana" se han colocado en sus posiciones originales a lo largo de los pasillos de la finca, cumpliendo la visión declarada de Walpole de una casa que también funciona como un monumental gabinete de curiosidades.
Como Walpole lo dijo una vez, “la noción que tengo de un museo es un hospital para todo lo que es singular. Si esa cosa ha adquirido singularidad por haber escapado de la ira del tiempo: de cualquier rareza natural en sí misma; o por ser tan insignificante que nadie pensó que valiera la pena producir más del mismo tipo ".
Lost Treasures of Strawberry Hill está a la vista en Strawberry Hill en Twickenham, Inglaterra, hasta el 24 de febrero de 2019.
