Uno de los recuerdos más sorprendentes de los movimientos por los derechos civiles es cuando el Dr. Martin Luther King Jr. se paró en los escalones del Monumento a Lincoln para pronunciar su famoso discurso de 1963, "Tengo un sueño". La activista de derechos civiles Dorothy Height se sentó a pocos metros de él, pero a diferencia de los líderes más visibles (y a menudo masculinos) del movimiento, Height había escapado a gran parte de la atención de los medios.
Como una de las aliadas y confidentes de King, ella trabajó junto a él para promover los derechos civiles y la igualdad, asistiendo a mítines y; Utilizando su formación como trabajadora social, se acercó a las familias que se enfrentaban a la discriminación. Pero su viaje no comenzó con esa marcha en Washington. Desde principios de la década de 1930, Height había estado luchando por los derechos tanto de los afroamericanos como de las mujeres, una lucha que continuó hasta hace poco en una carrera de décadas que incluía trabajar con Harlem YMCA; ex primera dama Eleanor Roosevelt; Rey; y como presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras.
Estatura murió temprano esta mañana a los 98 años, informó el Washington Post, citando al presidente Obama al llamar a Altura "la madrina del Movimiento de Derechos Civiles".
"Estoy muy triste por el paso de Dorothy Height", dijo Lonnie Bunch, directora del Museo Nacional de Historia Afroamericana del Smithsonian, "porque de alguna manera, durante toda mi vida ha sido una roca del movimiento de derechos civiles"., ella ha sido esa persona, con ese maravilloso sombrero, que siempre ha dicho: "Nos uniremos como pueblo, como grupo". Ella manejó todas las astillas y cismas dentro de las diferentes partes del movimiento de derechos civiles. Pero qué Lo hizo, quizás incluso más que cualquier otra cosa, es que nos hizo darnos cuenta de que no se puede separar el género de las cuestiones de derechos civiles. Entonces, aquí hay una mujer cuya vida fue creada para hacer que Estados Unidos sea mejor, y de alguna manera, parte de lo que es mi tristeza es que ya no tenemos esa roca con la que podemos contar. Pero para mí, Dorothy Height realmente simbolizaba a esa generación que creía que el cambio era posible, cuando realmente no había evidencia de que el cambio vendría. Y ellos solo ... sin dudarlo cambió Estados Unidos ".
En 1989, la artista Simmie Knox representó a Height en un retrato encargado por el Consejo Nacional de Mujeres Negras. Hoy, el trabajo reside dentro de las colecciones de la National Portrait Gallery. Esta semana, una exhibición itinerante del Smithsonian, "Freedom's Sisters", que rinde homenaje a Height entre otras mujeres afroamericanas, se abre en el Women's Museum: An Institute for the Future en Dallas, Texas. La exhibición presenta a 20 mujeres (incluidas Rosa Parks, Coretta Scott King y Harriet Tubman) que "moldearon gran parte del espíritu y la sustancia de los derechos civiles en Estados Unidos", ofreciendo historias e interacción multimedia en un esfuerzo por enseñar mejor a los visitantes sobre la contribución de las mujeres al movimiento.
Height comenzó su carrera en derechos civiles como estudiante en la Universidad de Nueva York, cuando se convirtió en líder del United Christian Youth Movement de América del Norte, trabajando para ayudar a detener el linchamiento y desagregar los lugares públicos y militares. Poco después, trabajó con el movimiento a raíz de los disturbios de Harlem de 1935. También instó a la primera dama Eleanor Roosevelt a centrarse en cuestiones de derechos civiles, y fue una de las diez jóvenes estadounidenses invitadas a la casa de Roosevelt en Hyde Park, Nueva York, para planificar la Conferencia Mundial de la Juventud, que se celebró en el Vassar College.
Después de trabajar con King y de ver la aprobación de la Ley de Derechos Civiles, Height organizó grupos de mujeres de diferentes razas y religiones en un esfuerzo llamado "Miércoles en Mississippi", cuyo objetivo era ayudar a la libertad en las escuelas y la comunicación abierta entre las mujeres. También fundó el Centro para la Educación y el Avance Profesional de la Mujer en la ciudad de Nueva York para ofrecer asistencia y capacitación para empleos de nivel inicial, y viajó por el país y el mundo abogando y promoviendo los derechos de las mujeres. En las décadas de 1980 y 1990, organizó varios programas para ayudar a las familias a recordar las "fortalezas históricas y los valores tradicionales" de la familia afroamericana.
Más tarde obtuvo varios premios, incluida la Medalla Ciudadana del presidente Ronald Reagan; inducción al Salón Nacional de la Fama de la Mujer; la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Bill Clinton; y la Medalla de Oro del Congreso, el premio civil más alto presentado por el Congreso, del presidente George W. Bush en su 92 cumpleaños en 2004.
Nota: Esta publicación se actualizó el 21 de abril para incluir los comentarios de Lonnie Bunch. Sus comentarios sobre Dorothy Height se hicieron en el avance de prensa del 20 de abril para el próximo espectáculo, "Ain't Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theater Shaped American Entertainment", organizado por el Museo Nacional de Historia Afroamericana y en el comienzo de la vista. 23 de abril en el Museo Nacional de Historia Americana.
