Este fin de semana, la supervisora de blog Laura y yo escribimos desde la reunión anual de AAAS en Chicago.
Es difícil lograr que las aves actúen siguiendo una señal para un experimento, especialmente en la naturaleza. La solución para la Universidad de California, la investigadora de Davis Gail Patricelli, que estudiaba exhibiciones y tácticas de cortejo, era construir un robot. En realidad un par de ellos.
Una de las aves que Patricelli ha estudiado con sus robots es el urogallo de salvia mayor, de aspecto bastante extraño. A pesar del aspecto loco del macho (arriba), las mujeres se preocupan más por la calidad y cantidad de sus exhibiciones de cortejo (mira el canal de YouTube de Patricelli Lab para ver videos). Pero los machos no pueden tener pantallas de alta calidad y una gran cantidad de ellos, requeriría demasiada energía, por lo que Patricelli quería saber cómo los machos exitosos equilibraban los dos. Ella hizo un robot femenino, completo con una pequeña cámara robot, para ver cómo los hombres lo cortejarían.
El robot corría por pequeñas vías de tren, pero su falta de pies no parecía disuadir a la mayoría de los hombres. De hecho, en su presentación AAAS, Patricelli mostró un video de un hombre que apresuraría al fembot y lo descarrilaría, una acción que también probó con mujeres reales. Patricelli llamó a esto una "táctica de cortejo fallida". Usando el fembot, Patricelli pudo demostrar que los machos exitosos fueron tácticos en sus exhibiciones, pavoneándose más cuando las hembras estaban más cerca, probablemente no desperdiciando energía con exhibiciones más alejadas de una hembra, donde no le prestaría tanta atención. Los hombres exitosos, dijo Patricelli, usaron sus señales de manera más efectiva que los hombres no exitosos.
Patricelli dice que la capacidad de usar tácticas es un signo de inteligencia social, algo generalmente asociado con los humanos. Tal vez "birdbrain" no es el insulto que consideramos.
