Si la Tierra fuera una manzana, su corteza solo sería tan gruesa como la piel de la manzana. Si bien gran parte de nuestro planeta permanece oculto a la vista, los científicos constantemente encuentran nuevas formas de mirar hacia las profundidades para que realmente podamos entender cómo la vida superficial se ve afectada por lo que se encuentra debajo.
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Por ejemplo, aunque la vida tal como la conocemos se basa en el carbono, sigue siendo un elemento misterioso en las partes más profundas del planeta. El carbono al que podemos acceder para estudiar en la tierra, el aire y el mar constituye solo el 10 por ciento de lo que sospechamos que contiene la Tierra. Es por eso que una vasta red de científicos, incluida Elizabeth Cottrell, del Smithsonian's Global Volcanism Program, se unió para comenzar el Deep Carbon Observatory en 2009. Este proyecto de una década de duración tiene como objetivo descubrir cómo los ciclos de carbono en todo el planeta y qué intrigante forma lo forma. podría tomar como se mueve.
Ahora el Observatorio de Carbono Profundo ha alcanzado el punto medio en este esfuerzo, y los resultados preliminares tienen aplicaciones de amplio alcance. Una nueva comprensión de cómo se crean los compuestos de carbono como el metano en profundidad insinúa los orígenes de la vida en la Tierra, y la posibilidad de vida en las profundidades de los mundos lejanos. Las estructuras de carbono recientemente reveladas muestran cómo algún día podríamos construir computadoras poderosas a partir de diamantes. Y un análisis detallado de los gases volcánicos ofrece una ventana a la cantidad de carbono profundamente retenido que ingresa a la atmósfera de la Tierra.
"Comprender el carbono en un nivel fundamental es fundamental para la salud y el bienestar de la sociedad, y el carbono profundo es una parte importante de esa historia de la que simplemente no sabemos mucho", dice el director ejecutivo del observatorio Robert Hazen en el video de arriba. "El carbono no es solo el elemento de la vida, sino que ahora es el elemento principal de la ciencia".
(Video cortesía del Observatorio Deep Carbon; texto de Victoria Jaggard)
Aprenda sobre esta investigación y más en el Deep Carbon Observatory.
