La sencilla paloma, un ciudadano de la ciudad tan común que algunos los llaman "ratas con alas", realmente merece más respeto. Estas aves pueden ser hermosas (solo pregúnteles a los competidores en el 93er Grand National Pigeon Show anual de la Asociación Nacional de Palomas), mensajeros útiles y volantes sorprendentemente ágiles. También son más inteligentes de lo que muchos podrían pensar, según una nueva investigación de la Universidad de Iowa. Las palomas pueden aprender a reconocer y categorizar objetos de la misma manera que los niños pequeños, informa un comunicado de prensa de la universidad.
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Los investigadores mostraron tres palomas fotografías de 128 objetos que se clasificaron en una de 16 categorías: bebé, biberón, pastel, automóvil, galleta, perro, pato, pez, flor, sombrero, llave, bolígrafo, teléfono, plano, zapato o árbol. Cada paloma recibió una foto y la capacidad de picotear uno de los dos símbolos. Uno representaba la categoría correcta y el otro se elegía al azar de las 15 categorías restantes. Un picotazo correcto obtuvo una recompensa. Las palomas no solo aprendieron a clasificar las imágenes, sino que también pudieron colocar cuatro fotos nuevas en el grupo correcto. Los resultados fueron publicados en la revista Cognition .
"A diferencia de los intentos anteriores de enseñar palabras a primates, perros y loros, no utilizamos métodos elaborados de conformación ni señales sociales", dice uno de los autores del estudio, Ed Wasserman. "Y nuestras palomas fueron entrenadas en las 16 categorías simultáneamente, un análogo mucho más cercano de cómo los niños aprenden palabras y categorías".
El método es muy similar a las formas en que los investigadores estudian el aprendizaje de idiomas en niños pequeños. Por supuesto, muchos estudios han demostrado que llamar a alguien "cerebro de pájaro" no es tan insultante: las aves son bastante buenas para diferenciar objetos complejos, usar herramientas, trabajar juntos en un grupo e incluso identificar el ritmo en una canción. Pero la inteligencia de las aves solo puede llegar tan lejos. Aparentemente, la inteligencia humana de las palomas no evita que los desprevenidos se agarren de las fauces del siluro del suroeste de Francia.
