El cortometraje documental de 1940 "Quicker'n a Wink" fascinó a la gente con sus imágenes en cámara lenta de cosas como el batir de las alas de un colibrí; ganó un Premio de la Academia de 1941. Una de las revelaciones de la película fue que un gato dobla su lengua hacia atrás en una "J" cuando toma un trago de líquido, dejando que la parte superior de su lengua toque primero la superficie.
Pero los gatitos no usan sus lenguas como cucharones, recogen agua, dice un nuevo estudio publicado ayer en Science . Los gatos simplemente tienen que cepillarse la lengua con la superficie del líquido y dejar que el poder de la física lo lleve a la boca.
Los científicos utilizaron imágenes de alta velocidad para observar gatos, incluida la propia mascota de un investigador, Cutta Cutta, lamiendo leche, a veces pasando horas esperando que el gato tenga sed. Cada gato sumergiría su lengua hacia el líquido, simplemente rozando la superficie, sin perforarla. Cuando levantó la lengua, el líquido se adhirió a la punta de la lengua y fue arrastrado hacia arriba en una columna (como en la foto de arriba), adelgazando a medida que el gato se metía la lengua en la boca. Justo antes de que la columna se rompiera, el gato cerraba la boca y atrapaba la leche, la almacenaba en cavidades dentro y la tragaba después de cada tres a 17 de estos ciclos de lapeado.
Este pequeño acto parece desafiar la gravedad, pero en realidad los gatos han descubierto cómo mantener un delicado equilibrio entre la inercia, la tendencia del líquido a seguir moviéndose en la misma dirección, y las fuerzas gravitacionales que empujan la leche hacia el recipiente. Los gatos domésticos no traen mucho líquido en cada vuelta, solo alrededor de una décima de mililitro, pero lo hacen rápidamente, a una velocidad de aproximadamente cuatro vueltas por segundo.
Cuando los científicos vieron videos de alta velocidad y en YouTube de gatitos más grandes, como leones y tigres, descubrieron que las lenguas de los gatos más grandes funcionaban de la misma manera, pero lamían a un ritmo más lento. Los investigadores pudieron desarrollar una ecuación que predijo la frecuencia de lapeado basada en la masa animal.
"La cantidad de líquido disponible para que el gato capture cada vez que cierra la boca depende del tamaño y la velocidad de la lengua. Nuestra investigación ... sugiere que el gato elige la velocidad para maximizar la cantidad de líquido ingerido por vuelta ", dice el coautor del estudio Jeffrey Aristoff, matemático de la Universidad de Princeton. "Esto sugiere que los gatos son más inteligentes de lo que muchas personas piensan, al menos cuando se trata de hidrodinámica".
