Las uvas son mejores que las zanahorias, al menos según los chimpancés del zoológico Lincoln Park en Chicago. Mucho mejor, de hecho, que los chimpancés están dispuestos a trabajar un poco para obtener las frutas dulces y jugosas de los investigadores, informa un nuevo estudio.
Intuitivamente, esto tiene sentido para nosotros. Estamos dispuestos a conducir quince minutos adicionales o tomar algunas paradas de metro más para llegar a nuestros restaurantes favoritos. Las hembras de chimpancé salvajes viajarán más lejos y más temprano en el día para atrapar algunos alimentos sabrosos y aterradores como los higos. Pero la idea no había sido estudiada antes en un zoológico.
Otro trabajo muestra que los chimpancés piensan cuidadosamente en qué alimentos gastarán esfuerzo, y no se ajustan a lo que está haciendo la mayoría. Por lo tanto, los investigadores estaban ansiosos por ver cómo ofrecer diferentes alimentos para diferentes esfuerzos afectaría a los chimpancés que sopesan los pros y los contras de los dulces. Todo este trabajo puede contarles sobre el comportamiento de alimentación y el aprendizaje en criaturas sociales como los chimpancés y, posiblemente, los primeros humanos.
En el nuevo estudio, seis chimpancés nacidos en el zoológico aprendieron que podían intercambiar fichas (tramos cortos de tuberías de PCV) por premios de comida. El problema era que podían recoger fichas de una ubicación, pero las recompensas se ofrecían en dos ubicaciones diferentes. Cuanto más cerca tenía zanahorias, más lejos tenía uvas.
Los chimpancés estaban dispuestos a caminar alrededor de las estructuras trepadoras en su recinto, subir casi 20 pies para llegar al lugar donde se almacenaban las uvas. Las zanahorias estaban a pocos pasos de la estación de fichas.
Los investigadores no solo estaban interesados en el aspecto de resolución de problemas del rompecabezas, sino también en cómo se desarrollaba la dinámica social del grupo. En estudios anteriores, diferentes fichas obtuvieron recompensas diferentes para los simios. Los chimpancés de bajo estatus social cambiarían sus fichas "mejores" por las que daban una recompensa menos preferida, solo para que tuvieran una mejor oportunidad de conservar cualquier recompensa de comida. Los resultados del nuevo estudio, por lo tanto, fueron un poco sorprendentes. Un comunicado de prensa explica:
Curiosamente, el primer chimpancé en descubrir la mejor recompensa que se ofrece en el lugar lejano fue una hembra llamada Chuckie, que es la hembra de más bajo estatus en el grupo. El lugar lejano puede haber sido preferido no solo por su recompensa alimentaria, sino porque le dio la oportunidad de evitar la competencia de los chimpancés de mayor estatus en el lugar cercano. Además, el chimpancé macho alfa, Hank, observó a los otros simios y aprendió los beneficios de la ubicación lejana, intercambiando así el 100 por ciento de sus fichas en la ubicación lejana y preferida de alimentos.
Hank no hizo su primer intercambio hasta 13 meses después de la introducción de los tokens. Había visto 181 intercambios exitosos entre los investigadores y sus compañeros de tropa, señala el estudio, publicado en PeerJ . Los chimpancés también aprendieron a llevar más de una ficha a la vez, para evitar múltiples viajes.
"Todos los chimpancés en este estudio demostraron estrategias de alimentación flexibles con un mínimo de frotamiento mutuo", dice la investigadora principal Lydia Hopper en el comunicado. "Comprender las preferencias de los animales y la exploración de su hábitat es fundamental para cuidarlos".
