Con casi un tercio de la población mundial capaz de comunicarse en inglés, podría ser tentador pensar que el inglés es el primer "idioma global" del mundo.
De hecho, la idea de un "idioma global" es más antigua que el inglés mismo.
"El latín fue el primer idioma global registrado del mundo, o lingua franca, llevado a través de Europa occidental por soldados y comerciantes en los días del Imperio Romano", dice Salikoko Mufwene, profesora de lingüística en la Universidad de Chicago. Incluso después de que el Imperio se disolvió, dice Mufwene, el latín persistió como el idioma principal en muchas ciudades de Europa occidental. Para el siglo XVIII, cada ciudad le había agregado palabras y frases, dando lugar a un puñado de "latinos vulgares". Finalmente, estos latinos vulgares se convirtieron en lenguas románicas modernas como el español, portugués, francés e italiano.
Pero los investigadores lingüísticos creen que el latín, junto con el sánscrito, el griego, el eslavo y otros grupos lingüísticos modernos, evolucionó de un único idioma proto-indoeuropeo más antiguo. Si bien no existe un registro escrito de este idioma, los académicos sospechan que existió alrededor de 5000 a. C. en la actual Turquía o Polonia. A medida que la tribu que hablaba proto-indoeuropea creció, pequeños grupos se separaron y emigraron por toda Asia y Europa. A medida que perdieron contacto entre ellos, los idiomas de estas familias dispersas comenzaron a cambiar, y eventualmente se convirtieron en ruso, holandés, farsi, alemán, griego e inglés, entre otros.
Se han hecho varios intentos para vincular el mundo nuevamente a través de un lenguaje global. A finales del siglo XIX, el médico polaco LL Zamenhof acuñó el esperanto. Con su estructura regular y vocabulario indoeuropeo común, el esperanto estaba destinado a ser el "idioma internacional" del mundo. Aunque nunca se hizo popular como idioma oficial, tiene aproximadamente 2 millones de hablantes a nivel internacional, así como conferencias y programas de intercambio.
