Trozos de metal flotantes, sobrantes de medio siglo de exploración espacial y despliegue de satélites, ensucian las regiones del espacio cercanas a la Tierra. Como Smithsonian ha informado:
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Es una enorme nube de tuercas, tornillos, fragmentos de metal, fragmentos de satélite y propulsores de cohetes vacíos que flota invisiblemente sobre nuestro planeta. Después de décadas de exploración espacial, ahora hay más de 500, 000 piezas de desechos artificiales de más de media pulgada de tamaño, detritos que continuarán orbitando durante décadas. Este enjambre de escombros es una amenaza para los vuelos espaciales, los satélites de comunicaciones y prácticamente cualquier otra cosa que queramos hacer en el espacio.
La víctima más reciente de esta basura espacial no fue otra que una de las ventanas de observación gigantes en la Cúpula de la Estación Espacial Internacional, que ofrece algunas de las vistas más increíbles desde la estación.
Los científicos que trabajan con el Laboratorio de Investigación Naval creen que tienen una solución. Quieren poner en órbita unas pocas docenas de toneladas de nuevos desechos espaciales.
… La idea esencial es que el polvo, si se despliega artificialmente en órbita en dirección opuesta a la trayectoria de los escombros, puede inducir un arrastre mejorado sobre los escombros. La novedad es que al elegir las características del polvo, por ejemplo, densidad de masa, tamaño, etc., es posible sincronizar la velocidad del descenso del polvo y los escombros. Esto ofrece la posibilidad de limpiar un volumen muy grande de escombros pequeños al desplegar una cantidad modesta de polvo, de 20 a 40 toneladas, en una capa estrecha y "barrer" el volumen de escombros por la capa de polvo.
Aunque es más que un poco irónico, estas tácticas de lucha contra fuego funcionan bien en otros ámbitos, especialmente en la lucha contra incendios.
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