A medida que 2016 llega a su fin, el mundo está haciendo un balance de los que quedaron en un año tumultuoso. Y la lista de muertes de celebridades acaba de recibir una adorable adición de animales: según múltiples informes, Pan Pan, el panda macho más viejo del mundo, murió a los 31 años.
Uno de los cuidadores del panda macho en la provincia china de Sichuan le dijo al medio de comunicación estatal chino Xinhua que la edad del panda era equivalente a unos 100 años humanos y que su salud se había deteriorado en los últimos días. Fue diagnosticado con cáncer en junio, pero no obstante está programada una autopsia. Había estado viviendo en lo que un reportero llamó un "hogar de ancianos" para los pandas, informa Xinhua, completo con hojas frescas de bambú y maíz al vapor para comer.
Pan Pan no era solo un adorable animal blanco y negro: era un patriarca prolífico. Pan Pan engendró el 25 por ciento de todos los pandas en cautiverio, más de 130 hijos y nietos durante su vida. Como señalan Serenitie Wang y Ben Westcott de CNN, la virilidad y la voluntad de apareamiento del animal ayudaron a salvar a su especie. Pan Pan no solo fue el primer panda que sobrevivió en cautiverio, sino que sus descendientes ahora están dispersos por todo el mundo.
Dada la fragilidad de los pandas, eso es realmente un logro. La cría de pandas en cautiverio es difícil: como informa Christine Dell'Amore de National Geographic, las hembras ovulan solo una vez al año, las parejas de apareamiento deben ser simpáticas y saber cómo hacerlo. Y después de un extraño proceso de embarazo, sus cachorros son extremadamente vulnerables. También hay un debate en curso sobre si los pandas están mejor en cautiverio o no: cuesta millones de dólares criarlos, y muchos expertos argumentan que tiene más sentido conservar su hábitat.
La muerte de Pan Pan se produce en medio de una serie de noticias de otros pandas, desde la muerte de Jia Jia, la panda hembra más antigua del mundo, en octubre hasta la eliminación de la especie de panda gigante de la lista en peligro de extinción del mundo. Pan Pan, sin embargo, vivirá en sus muchos hijos y quizás también de nombre. En 1990, el panda más viejo del mundo, una hembra de 36 años llamada Basi, sirvió como modelo de la mascota de los Juegos Asiáticos en Beijing. Irónicamente, su nombre era Pan Pan, una señal, tal vez, de que el abuelo de tantos pandas vivirá en la memoria.
