Mientras los Rolling Stones recorren Norteamérica este verano, solo tres de los cinco miembros originales seguirán en la banda. Pero esos tres, la mayoría de la gente estaría de acuerdo, son el núcleo esencial: el cantante y compositor Mick Jagger, el guitarrista y compositor Keith Richards y el baterista Charlie Watts. La segunda ranura para guitarra ha cambiado más de dos veces, de Brian Jones a Mick Taylor a Ron Wood, y el bajista retirado Bill Wyman ha sido reemplazado por Darryl Jones, que no es miembro. Pero pocos discutirán que este es el artículo genuino.
Los Beach Boys también están de gira, pero solo uno de los miembros originales estará presente: el cantante Mike Love. Dos de los cinco originales (hermanos Carl y Dennis Wilson) están muertos, pero los otros dos miembros sobrevivientes (Al Jardine y el tercer hermano Brian Wilson) estarán de gira este mes bajo la bandera de Brian Wilson. Love Johnston se unirá a otro Beach Boy desde hace mucho tiempo, pero Wilson también tendrá otro ex miembro, Blondie Chaplin. Entonces, ¿por qué Love presenta su espectáculo como los Beach Boys, cuando Wilson, el principal compositor del grupo, cantante y productor secundario, no puede?
Los Beach Boys están de vuelta con solo una fracción de los miembros originales, incluidos Mike Love y Bruce Johnston, arriba. Otros miembros originales de la banda se presentan por separado. (Zak Hussein / Corbis) El amor explicaría que tiene los derechos legales sobre el nombre, y tendría razón. Pero si vemos la situación no desde la perspectiva de un abogado sino desde la de un fanático, está claro que Wilson merece nuestra lealtad. Y esto plantea las preguntas que cada fan debe enfrentar tarde o temprano: ¿Qué le da a una banda su identidad? ¿Cuánto puede cambiar su personal antes de que ya no sea la misma banda?
Al principio de mi carrera de crítico musical, el Washington Post me envió a revisar a las Marvelettes, el trío femenino de Motown que tuvo su primer éxito en 1961 con "Por favor, Sr. Cartero". No me llevó mucha investigación saber que 1983 la versión no solo no contenía miembros del grupo original, sino tampoco miembros que tenían la edad suficiente para leer cuando se lanzó "Por favor, Sr. Cartero". Fue una estafa operada por el promotor Larry Marshak, quien había registrado su derecho al nombre después de que Motown dejó el grupo. Los ex miembros lo demandaron, pero no fue hasta 2012 que los herederos de los miembros originales finalmente prevalecieron en la corte. En 2007, California se convirtió en el primer estado en aprobar la Ley de Publicidad de la Verdad en la Música, seguida pronto por otros estados.
Eso aclaró los problemas legales, pero ¿qué pasa con la cuestión artística: cuánto puede cambiar una banda antes de que ya no merezca nuestra atención? ¿Es un grupo de música más como un equipo de béisbol que cambia tan gradualmente que conserva nuestra lealtad sin importar quién esté en la lista? ¿O se parece más a un equipo de baloncesto, donde la partida de una superestrella como Lebron James puede alterar dramáticamente la identidad de los Cleveland Cavaliers o Miami Heat?
Por lo general, vinculamos la identidad de una banda con su cantante principal y / o compositor principal. Mientras esa persona todavía esté cerca, estamos dispuestos a aceptar un nuevo baterista o un nuevo tecladista. Esto puede no ser justo, pero es cierto. Keith Moon y Tiki Fulwood fueron grandes bateristas antes de morir, pero estamos dispuestos a aceptar el Who y el Parlamento-Funkadelic sin Moon o Fulwood mientras Roger Daltrey y George Clinton estén disponibles. Pero una vez que esa voz clave desaparece, generalmente perdemos interés en la banda.
Brian Wilson y Al Jardine, ambos parte de los Beach Boys originales, están de gira juntos como su propio acto. (Manuel Nauta / NurPhoto / Corbis) John Lennon, George Harrison y Ringo Starr podrían haber continuado como los Beatles después de que Paul McCartney renunciara, pero parece improbable que el público hubiera aceptado a Harrison y Starr como los Beatles si Lennon y McCartney se hubieran ido. Hubiera sido una tontería para Dave Grohl y Krist Novoselic continuar como Nirvana después de que Kurt Cobain se suicidó en 1994. Sabiamente, no lo hicieron, y Grohl lanzó una nueva banda, los Foo Fighters, con su propia identidad.
Pero no es imposible que una banda sobreviva a la pérdida de un cantante y compositor principal si lo manejan adecuadamente. Sea testigo de las ventas rápidas de los conciertos de despedida de los Grateful Dead este verano. Nadie discute que Jerry García, el cantante y guitarrista que murió en 1995, fue el eje de la banda. Pero los fanáticos reconocen que la banda no solo era una democracia musical, sino también el pegamento vinculante de una comunidad más grande que cualquier persona.
The Temptations, otro grupo de Motown, manejó la rotación de personal como un equipo de béisbol. El papel de cantante principal pasó de Al Bryant a Eddie Kendricks, de David Ruffin a Dennis Edwards, pero siempre sonó como las tentaciones gracias a las armonías basadas en el evangelio y el sistema de composición / producción de Motown. Otis Williams, el armonizador barítono, no era un cantante principal, pero era el líder de la organización que guió al grupo a través de todos sus cambios.
Fleetwood Mac también manejó el cambio de personal sin problemas, transformándose de una banda de blues británica dirigida por Peter Green, Jeremy Spencer y Danny Kirwan a una banda pop de California dirigida por Stevie Nicks, Lindsey Buckingham y Christine McVie. Funcionó solo porque el núcleo inmutable, el baterista Mick Fleetwood y el bajista John McVie, que le dio su nombre a la banda, tenía un sonido distintivo y una visión de lo que la banda debería ser.
A veces, una visión sólida puede ser tan efectiva como un gran talento para mantener un grupo relevante. Williams y Fleetwood mantuvieron vivas a sus bandas al reconocer que siempre hay cantantes talentosos si tienes el buen gusto para identificarlos y la sagacidad para vincular lo nuevo con lo viejo. Fiddler Tammy Rogers ha hecho algo similar con la gran banda country SteelDrivers.
Stevie Nicks y Mick Fleetwood se presentan como parte de Fleetwood Mac, una banda que pudo hacer una transición sin problemas a medida que sus miembros cambiaron. (DMC / Splash News / Corbis) Dos talentosos coautores, Chris Stapleton y Mike Henderson, cofundaron el grupo en 2008, buscando devolver el bluegrass a sus raíces no reconocidas en el blues y honky-tonk con canciones como "Drinkin 'Dark Whiskey (Tellin' White Lies) "Y" El lado azul de la montaña (donde el sol nunca brilla) ". Hijo de un minero de carbón de Kentucky, Stapleton poseía un gruñido profundo y barítono que le dio a estas canciones una agresión intimidante, reforzada por las líneas melódicas cortantes de la mandolina de Henderson y el violín de Rogers. Era diferente a cualquier otra cosa en bluegrass.
Pero después de dos álbumes nominados al Grammy y una aparición en pantalla en la película de Robert Duvall Get Low with the SteelDrivers, Stapleton se dio cuenta de que podía ganar más dinero si se quedaba en casa en Nashville con su familia escribiendo canciones exitosas para artistas como Kenny Chesney, George Strait, Luke Bryan y Miranda Lambert de lo que podía recorrer el circuito de bluegrass.
Así que renunció en 2010, seguido de Henderson en 2011. Pero Rogers sabía que SteelDrivers tenía un sonido característico que no debería abandonarse. Ella convenció al banjoista Richard Bailey y al bajista Mike Fleming para que se quedaran en la banda, y reemplazaron a Stapleton con el sonido Gary Nichols y Henderson con el seleccionador Ben Truitt. Incluso convencieron a Stapleton y Henderson de seguir escribiendo canciones para la banda.
El resultado es una historia de éxito poco probable para una banda que ha perdido a su cantante principal. El nuevo álbum de SteelDrivers, The Muscle Shoals Recordings, lleva el nombre del estudio del noroeste de Alabama donde Aretha Franklin, los Rolling Stones, Wilson Pickett, Lynyrd Skynyrd y muchos más crearon música famosa. Nichols creció cerca de ese estudio y llevó a la banda a Sheffield para grabar canciones que insinuaran a todos esos predecesores.
Hay un sentimiento de alma de Pickett en la forma en que la voz de Nichols desmenuza la gravilla que describe la caída del cielo al infierno en "Long Way Down" de Rogers, y una fanfarronada de rock sureño similar a Skynyrd al corte de mandolina de Truitt en "Drinkin 'Alone" de Stapleton . ”“ Ashes of Yesterday ”, un lamento por el amor perdido, es un vals suave y montañoso coescrito por Rogers y Henderson. El "Hermano John" de Nichols describe a un hombre corriendo por su vida después de matar al abusivo esposo de la ley de su amante al hacer que el nervioso banjo de Bailey huyera del violín implacable de Rogers. Todas las canciones profundizan en la traición, el desamor, la violencia y la muerte que solían ser elementos básicos de la música country antes de que Music Row de Nashville se convirtiera en rock suburbano.
En cuanto al dúo original, Stapleton lanzó su primer álbum en solitario, Traveler, a principios de este año, pasando del formato de banda de cuerdas al sonido impulsado por el baterista del rock country. Sin embargo, su fascinante barítono gargantas está intacto, como está Su obsesión con los hombres de la clase trabajadora era demasiado inquieta y sin trabajo para mantenerse sobrio o tranquilo por mucho tiempo. Escribió o coescribió una docena de las 14 canciones del álbum, y se niega a suavizar las dificultades de la vida.
El nuevo álbum de Mike Henderson Band, If You Think It's Hot Here, devuelve al líder a sus raíces en el barroom blues. Cambiando su mandolina por su viejo Fender Bassman, hace rodar su cilindro plateado por las cuerdas en interpretaciones de canciones de Muddy Waters, Robert Johnson, Hound Dog Taylor y el propio Henderson. A diferencia de muchos reanimadores del blues, Henderson y su tecladista / coproductor Kevin McKendree entienden que el ritmo es más crucial para la música que los solos llamativos. Cuando Henderson canta la canción principal del álbum, una advertencia sobre el fuego infernal a continuación, su viejo amigo Stapleton canta la armonía.
Es una historia rara en la música: una banda se separa y todos viven felices para siempre, o al menos durante los próximos años. Funcionó porque Rogers reconoció que los SteelDrivers poseían una personalidad aparte de sus miembros constituyentes, y porque ella sabía cómo servir ese sonido.
Nota del editor, 29 de junio de 2015: Originalmente identificamos erróneamente al cantante de SteelDrivers Gary Nichols como Ben Nichols. El error ha sido corregido.
