Hace cincuenta años, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declaró el primer Día Internacional de la Alfabetización. La idea era llamar la atención sobre la importancia de leer y escribir en todo el mundo. Aunque las tasas mundiales de alfabetización siguen aumentando, como lo muestra un informe de la UNESCO, unos 758 millones de adultos siguen siendo analfabetos.
Eso hace que las festividades de este año sean aún más relevantes. Para celebrar el Día Internacional de la Alfabetización, Smithsonian.com ha elegido algunas gemas de la colección digitalizada de la Biblioteca Británica, que destacan los muchos aspectos de la alfabetización:
Salterio Gorleston, Creador desconocido (circa 1310 CE)
Este Salterio, o libro de salmos, podría haber sido creado por un autor desconocido para una persona desconocida, pero los garabatos en el margen hacen que el tomo sea todo menos anónimo.
Como Sarah J. Biggs señala en una publicación de blog de la Biblioteca Británica, el hombre barbudo que aparece en la marginalia es un posible candidato para el mecenas del libro. Una idea es que podría ser Roger Bigod, quinto conde de Norfolk. Hoy, los historiadores también sospechan que John de Warenne, séptimo conde de Surrey, ya que su escudo de armas se puede ver en todo el manuscrito, y las imágenes de conejos que aparecen pueden ser un juego de palabras con su apellido. (Las madrigueras son el sistema de madrigueras que viven los conejos).
Una mirada a los márgenes de este texto también muestra la amplia gama de temas que marginalia podría tratar, desde grotescos y humor de baño hasta la vida cotidiana, todo junto a un texto sagrado. Otra publicación en el blog de la Biblioteca Británica sobre este manuscrito de Biggs habla sobre cómo el Salterio de Gorleston muestra ejemplos de monde renversé, o mundo al revés, donde las reglas se invierten y la línea entre humanos y animales se vuelve poco clara. Eso explica por qué hay una imagen de conejos llevando un ataúd en una procesión fúnebre incluida en el libro.
El zorro lleva un ganso en su boca, y el ganso dice 'queck' (graznido). La escena es probablemente del cuento de Reynard el zorro. (Dominio público a través de Wikicommons) 
Salterio Gorleston (British Library Add Ms. 49622) (Dominio público a través de Wikicommons) 
F. 8r: Historiado inicial 'B' (eatus) del Árbol de Jesé, con escenas marginales de una cacería y David y Goliat (Dominio público a través de Wikicommons) Dibujos de insectos lepidópteros, Elizabeth Dennis Denyer (1800 CE)
Esta colección impresa de pinturas de mariposas y polillas es hermosa y edificante. De acuerdo con una publicación en el blog de la Biblioteca Británica por Sonja Drimmer, Elizabeth Dennis Denyer, restauradora de manuscritos medievales y primeros libros impresos, donó su libro de pinturas de mariposas a la Biblioteca Británica durante el siglo XIX. Pero el trabajo no se estudió hasta que Drimmer, profesora de la Universidad de Columbia, encontró el trabajo durante su investigación de Denyer. Como resultado, el trabajo se basó en los especímenes del vecino de Denyer, un renombrado entomólogo llamado William Jones. Drimmer y Dick Vane-Wright fueron autores de un estudio de las imágenes de insectos, y sus hallazgos sugieren una conexión histórica entre el anticuario y el estudio de los insectos (entomología). La investigación es importante, pero el manuscrito también es encantador por derecho propio.
El Booke de Sir Thomas Moore, escrito en colaboración por Anthony Munday y otros (circa 1601-1604)
Este texto contiene el único ejemplo identificado de un guión de juego con algunas de las letras de William Shakespeare. Los estudiosos creen que el Bardo escribió tres páginas de El libro de Sir Thomas More después de que fue llevado a revisar el manuscrito originalmente escrito por Anthony Munday en algún momento entre 1596 y 1600. Después de la muerte de Isabel I en 1603, Shakespeare y otros tres dramaturgos se les pidió que revisaran el texto por el Maestro de Revels Edmund Tilley. ¿La razón? A Tilley le preocupaba que la obra, que aborda los acontecimientos de los disturbios del 15 de mayo de 1517 provocaría, en palabras de la Biblioteca Británica, "disturbios civiles".
Escuche a Ian McKellen leer uno de los pasajes, que la Biblioteca Británica cree que fue escrito por Shakespeare:
¿Tienes hambre de algunos artefactos más? No es para preocuparse. También puede recorrer la Biblioteca Británica usando Google Street View.
