Las numerosas islas de Indonesia (18, 307 para ser exactos) albergan una gran cantidad de biodiversidad aviar, sin embargo, los científicos especulan que muchas de las especies de aves del país aún no se han descubierto o categorizado. Pero los ornitólogos celebran hoy cuando una nueva especie de búho se une a la lista, llenando un lugar más en el catálogo de los animales del archipiélago.
En 2003, George Sangster, un ornitólogo holandés de la Universidad de Estocolmo, y su esposa estaban explorando las estribaciones boscosas de Lombak, una isla al este de Bali. Mientras recorría el bosque por la noche, Sangster escuchó una llamada de búho que no reconoció. Casualmente, solo unos días después, Ben King, un ornitólogo del Museo Americano de Historia Natural, escuchó esas mismas llamadas desde la selva y también sospechó que provenían de una especie desconocida.
“Fue una coincidencia que dos de nosotros identificamos esta nueva especie de ave en diferentes partes de la misma isla, a los pocos días de estar en la isla, especialmente teniendo en cuenta que nadie había notado nada especial sobre estos búhos en los 100 anteriores. años ", dijo Sangster en un comunicado.
Resultó que los lugareños de Lombak estaban familiarizados con la especie. Conocido como burung pok, traducido como "pook", una imitación de los ululantes búhos, las aves resultaron ser una característica común del paisaje nocturno. Pero los lugareños en las islas vecinas, sin embargo, dijeron que nunca habían oído hablar del ave y que no reconocieron su llamado inusual.
Aquí, puedes escuchar el pequeño búho indonesio ululando en la noche, que los investigadores describen como "un silbato sin sobretonos:
Aunque los observadores de aves y los científicos aman a los búhos, sorprendentemente no se sabe mucho sobre la biología de esas especies, incluida la forma en que se relacionan entre sí en una escala evolutiva. Últimamente, sin embargo, los investigadores han estado trabajando dos veces para controlar a los búhos. En 1975, por ejemplo, los científicos sabían de 146 especies, y ese número saltó a 250 a partir de 2008. Uno de los impulsores de este salto en el número de especies fue la constatación de que las llamadas de búhos podían dar pistas (PDF) para clasificar diferentes tipos de búhos. Los búhos ululan para atraer parejas y reconocerse mutuamente como lo mismo, por lo que los animales evolucionaron llamadas únicas de su especie. En algunos casos, los búhos previamente clasificados como la misma especie se dividieron en dos principalmente en función de sus llamadas.
Sangster, King y otros dos investigadores de Suecia y Australia se reunieron y pudieron fotografiar a los búhos reproduciendo grabaciones de la llamada para atraer a varios de los culpables. Al investigar los registros antiguos, los investigadores descubrieron que los búhos coincidían con los especímenes recolectados en 1896 por Alfred Everett, un administrador británico con sede en Borneo y que pasaba su tiempo libre recolectando curiosidades de historia natural. Ese mismo año, Ernest Hartlet, un naturalista que informó sobre el trabajo de campo de Everett, señaló con precisión que "el grito es un" pwok "claro pero no muy fuerte, como el de lempiji, pero de tono algo diferente".
Aunque Hartlet y Everett estuvieron cerca de identificar la nueva especie, no lograron dar el salto. Desde entonces, nadie había recolectado u observado este tipo de búho, según los registros del Museo Americano de Historia Natural y el Museo de Historia Natural de Tring, en el Reino Unido.
Toda esta evidencia, el equipo concluyó en un artículo PLoS ONE, señaló el descubrimiento de una nueva especie de búho.
Debido a que la nueva lechuza muestra una variación dramáticamente menos individual en sus patrones de plumas marrones y con manchas de crema que las especies similares encontradas en las islas vecinas, los científicos plantean la hipótesis de que los antepasados de las lechuzas Lombok pueden haber sido aislados y atrapados en su isla muchos años antes por una catástrofe. erupción volcánica. Comenzando con solo un puñado de individuos, los animales podrían haber reconstruido lentamente sus poblaciones, eventualmente evolucionando hacia un linaje único.
La especie, informan, es la primera ave que se sabe que es exclusiva de Lombok. Los autores nombraron al nuevo pájaro Otus jolandae, en honor a la esposa de Sangster, Jolanda.
