El 9 de junio de 1909, bajo la lluvia empapada de la ciudad de Nueva York, una multitud de fotógrafos mojados se reunieron en 1930 en Broadway para tomar fotos de un "automóvil" y las cuatro mujeres con capa de poncho dentro. El auto en sí era un Maxwell DA 1909 verde oscuro, de cuatro cilindros y 30 caballos de fuerza, un auto de turismo con dos asientos de banco y un techo de pantasota extraíble. Pero las cámaras centraron especial atención en la mujer en el asiento del conductor, Alice Ramsey, de 22 años. Con poco más de cinco pies de altura, con cabello oscuro debajo de su casco y visera de goma, posó hasta que no pudo soportarlo más; luego se despidió de su esposo y dio la vuelta al motor para arrancar el motor del automóvil. Off the Maxwell condujo con un ruido metálico de cadenas de neumáticos, hacia el oeste, en una cruzada transcontinental: el primer viaje por carretera de todo el país para mujeres.
Ramsey no se había propuesto hacer historia feminista; irónicamente, dos hombres sentaron las bases para su viaje. Su esposo puso las ruedas en movimiento el año anterior, después de que un "monstruo" asustó al caballo de Ramsey cuando pasó a 30 millas por hora; John Rathbone Ramsey también consideró prudente comprarle un auto a su esposa. Ramsey comenzó a conducir, y ese verano recorrió 6, 000 millas recorriendo la mayoría de las "autopistas" de tierra cerca de su hogar en Hackensack, Nueva Jersey. Cuando ingresó a un viaje de resistencia, un viaje de 200 millas hacia y desde Montauk, un hombre que representaba al fabricante de automóviles Maxwell-Briscoe Company se maravilló de su destreza al conducir y se le ocurrió una idea. Propuso un viaje con todos los gastos pagados, cortesía de la compañía, si Ramsey le mostraba al mundo que un Maxwell podía llevar a cualquier persona, incluso a una mujer conductora, por todo Estados Unidos.
Para acompañarla en el viaje, Ramsey trajo a Nettie Powell y Margaret Atwood, sus cuñadas "conservadoras", ambas de 40 años; y Hermine Jahns, una entusiasta amiga de 16 años. Ramsey y sus tres pasajeros tuvieron que aprender los conceptos básicos de la seguridad del automóvil, usar sombreros y gafas, y cubrir sus largos vestidos con plumeros para protegerse de la suciedad y el polvo. Pasaron noches en hoteles y comieron comida de restaurante y comidas caseras muy apreciadas, cuando fue posible; en otras ocasiones, comieron un picnic en el pan o, durante una parada matutina en Utah, un desayuno de café, hojuelas de maíz y tomates enlatados que salieron de una tienda de abarrotes.
Pronto el Maxwell llegó a Ohio; conduciendo por la autopista de Cleveland establecieron su mejor marca personal, logrando "la velocidad tremenda de 42 millas por hora". Aunque la Compañía Maxwell-Briscoe publicaría un anuncio a su llegada indicando que el grupo viajó "sin una partícula de problemas con el automóvil", esto fue lejos de la verdad Ramsey ya había arreglado al menos un reventón de llanta y había pedido a un mecánico que reparara una bobina en Syracuse, esperando cerca de su auto mientras alguien en la multitud gritaba "¡Consigue un caballo!", Como recordaría Ramsey.
En el medio oeste, el auto se quedó sin gasolina. Las mujeres se habían olvidado de revisar el tanque, un proceso que requería que el conductor y su compañero de asiento abandonaran el automóvil, quitaran el cojín del asiento delantero y clavaran una regla en el tanque de combustible de 20 galones especialmente equipado de Maxwell. Al día siguiente, moverse a través del barro a baja velocidad sobrecargó el automóvil y la transmisión necesitó agua. No había más a bordo, por lo que Powell y Atwood demostraron su valía utilizando sus cepillos de dientes y soportes para artículos de tocador, hechos de vidrio tallado y plata esterlina, para transportar agua onza por onza desde las zanjas al borde de la carretera hasta el radiador.
Ramsey condujo un Maxwell DA 1909 verde oscuro, de cuatro cilindros y 30 caballos de fuerza. (Biblioteca del Congreso) 
El viaje de Ramsey a través de los Estados Unidos tardó 59 días en completarse y cubrió 3, 800 millas. (Cortesía de la National Automotive History Collection, Biblioteca Pública de Detroit) 
A pesar de que Maxwell-Briscoe Company publicó un anuncio que decía que el grupo viajó "sin una partícula de problemas con el automóvil", esto no era cierto. Ramsey reparó llantas e incluso se quedó sin gasolina en el Medio Oeste. (Cortesía de la National Automotive History Collection, Biblioteca Pública de Detroit) 
Ramsey y sus tres pasajeros tuvieron que aprender los conceptos básicos de la seguridad del automóvil. Llevaban sombreros y gafas y cubrían sus largos vestidos con plumeros para protegerse de la suciedad y el polvo. (Cortesía de la National Automotive History Collection, Biblioteca Pública de Detroit) 
Para acompañar a Ramsey (segundo desde la izquierda) en el viaje, trajo a Nettie Powell, Margaret Atwood y Hermine Jahns. (Cortesía de la National Automotive History Collection, Biblioteca Pública de Detroit) Quizás ciertos problemas del automóvil eran inevitables. Después de todo, el viaje puso a prueba el Maxwell durante largos días en carreteras difíciles. El clima de Iowa planteó desafíos particulares. "No había un gumbo demasiado grueso" para el Maxwell, dijeron sus fabricantes, pero algunos caminos llenos de baches y lodosos resultaron prácticamente intransitables para los neumáticos sin banda de rodamiento. Se movía lentamente y, en un caso, no se movía: las mujeres dormían junto a un arroyo desbordado hasta que el agua retrocedía lo suficiente como para poder vadearla. Perseveraron por la región, tardaron 13 días en conquistar 360 millas (¡y en ocasiones confiaron en los caballos para remolcar!).
Debido a que la industria del automóvil aún estaba en pañales, las carreteras de Estados Unidos aún no estaban diseñadas para conducir a larga distancia. Para la navegación, Ramsey se basó en la serie de guías automotrices del Libro Azul, que dio instrucciones utilizando puntos de referencia. Pero a veces la ruta cambió más rápido que los libros. Las mujeres lucharon por encontrar una "casa y granero amarillo" en el que se suponía que debían girar a la izquierda; un granjero leal a los caballos había frustrado deliberadamente a los conductores repintando en verde. Peor aún, no había libros para las regiones al oeste del río Mississippi. El Maxwell tomó rutas gastadas, en una encrucijada siguiendo los postes del telégrafo "con la mayor cantidad de cables", según Ramsey. En ciertos días, la Compañía Maxwell-Briscoe contrató autos piloto familiarizados con el área para liderarlos. Aun así, la fiesta a veces se encontraba en un callejón sin salida en una mina o arenero y tuvo que retroceder por millas.
Más allá del triunfo físico de la supervivencia, el orgullo también vino del apoyo entusiasta del público. Los lugareños montaron a caballo por millas y esperaron junto a las carreteras durante horas para echar un vistazo al equipo de Ramsey. Ramsey recordó a un chico de telégrafo de Western Union en Chicago que miraba "atónito" a las mujeres. Aunque ahora era típico ver a las mujeres viajar distancias cortas, un viaje a través del país se había probado solo unas pocas veces y nunca se había logrado. Solo habían pasado seis años desde que el viaje de 1903 del Dr. Horatio Nelson Jackson marcó el primer éxito masculino de cross country.
Cuando entraron a California, Ramsey y sus pasajeros se maravillaron con los pinos de azúcar y las secuoyas, de los cuales "Ninguno de nosotros había visto algo así". Lo mismo podría decirse de la reacción de los medios a su llegada. "BONITAS MUJERES MOTORISTAS LLEGAN DESPUÉS DEL VIAJE A TRAVÉS DEL CONTINENTE", proclamó el San Francisco Chronicle . "El auto para que conduzca una dama", se felicitó a sí mismo la Compañía Maxwell-Briscoe. Era el 7 de agosto de 1909, y lo habían logrado. En total, el viaje tomó 59 días y cubrió 3, 800 millas.
Después de su breve combate con la fama, Ramsey regresó a Nueva Jersey en tren, donde reanudó un perfil relativamente discreto criando a dos hijos. Continuó sus recorridos a campo traviesa, perdiendo la cuenta después de su trigésimo. En 1960, la Asociación de Fabricantes de Automóviles la nombró su "Primera Dama de Viajes Automotrices" por su viaje a través de una "tierra sin huellas". Al año siguiente, Ramsey publicó Veil, Duster y Tire Iron, una crónica del viaje de 1909. Más tarde condujo cinco de los seis pases de los Alpes suizos, dejando el último por orden del médico con respecto a su marcapasos. Ramsey murió en 1983. Los logros de la Compañía Maxwell-Briscoe fueron de corta duración; Chrysler absorbió la compañía en 1926.
En 1999, cuando Alaska Airlines Magazine imprimió un artículo sobre el 90 aniversario del viaje de Ramsey, la historia inspiró al aficionado a los autos Richard Anderson y Emily, su hija. El 9 de junio de 2009, Anderson, una administradora de eventos de 37 años y con sede en Seattle y nueva madre, conmemorará el centenario de la unidad haciendo su propio viaje a campo traviesa en un Maxwell de 1909 reconstruido por su padre.
Aprender a conducir el Maxwell ha sido un desafío a veces. Anderson a menudo pierde la segunda marcha y lucha con el embrague y el freno, que usan el mismo pedal, y se sabe que se detiene en la intersección media. Pero ella llama a sus desafíos "fáciles, cuando considero lo que [Alice Ramsey] tuvo que enfrentar". Hay una prueba que, si se logra, podría impresionar incluso a Ramsey: vistiendo ropa de época, Anderson y su copiloto Christie Catania comenzarán su viaje. navegando por Manhattan en una mañana de lunes a viernes durante la hora pico!
Richard Anderson ya tuvo que explicarse a sí mismo y a su auto sin cinturón de seguridad a un oficial de policía preocupado durante un viaje de práctica. Queda por ver si el automóvil también se enfrentará a flack por su falta de luces intermitentes (usarán señales con las manos para girar) o un ritmo lento (el Maxwell todavía alcanza un máximo de cerca de 40 mph). Pero si se mantiene el precedente establecido por Ramsey, no habrá problemas con las autoridades: durante toda su carrera como conductora, recibió solo un boleto. Ella había hecho un giro en U ilegal, aunque no, por supuesto, en su famoso viaje a campo traviesa, en 1909, Ramsey forjó solo en línea recta.
