Por feliz coincidencia, la nueva exposición de arte estadounidense, "Landscapes in Passing", se encuentra al final de una pintura de Albert Bierstadt en 1868: un panorama exuberante y majestuoso de la naturaleza virgen de Estados Unidos, y lo que la mayoría de la gente tiene en mente cuando escucha la palabra "paisaje".
"Landscapes in Passing" reúne el trabajo de tres artistas que desafiaron esta visión canónica en la década de 1970. Inspirados por el sistema de autopistas interestatales, los fotógrafos Elaine Mayes, Steve Fitch y Robbert Flick se atrevieron a mirar más allá de la grandeza desmedida de los paisajes del pasado, para explorar la forma transitoria y automática de la naturaleza en el presente.
La primera serie de la exposición, Autolandscapes (1971) de Elaine Mayes, captura la vista desde la ventana de un automóvil. Mayes condujo desde California a Massachusetts, tomando una fotografía cada vez que cambiaba el paisaje. Desde un automóvil en movimiento, la carretera, la línea del horizonte y las variaciones del terreno se abstraen en bandas de negro, blanco y gris. "Ella quería capturar su experiencia de moverse por el espacio y cómo el paisaje cambia de urbano a rural a algún punto intermedio", dice la curadora Lisa Hostetler. En la galería, la serie se muestra secuencialmente y se desarrolla como un zoótropo, con una fuerte velocidad y movimiento de transporte a través de la línea horizontal.
Diesels and Dinosaurs (1976) de Steve Fitch se centra exclusivamente en el oeste americano. Las fotografías narran una colisión entre lo prehistórico y lo moderno, lo mítico y lo producido en masa: una escultura de dinosaurio kitsch se cierne sobre una estación de servicio. Un tipi ersatz anuncia tarifas bajas de motel. Un letrero de neón brilla como un faro de salvación en la noche. Para Hostetler, las imágenes reflejan los antecedentes de Fitch en antropología. "Hay una sensación de estudiar a las personas", dice ella. "Me hace pensar, '¿Qué es este lugar extraño donde construyen esculturas de dinosaurios y las colocan en el medio de la nada?'" Visto a través de esta nueva iconografía, Occidente es un sitio de actividad continua y un hábitat para hombres de la frontera y espectáculos raros igual.
La gasolinera Steve Fitch, en la autopista 40, Jensen, Utah (1971) representa el oeste americano como un ambiente ecléctico y extraño. (Imagen cortesía del American Art Museum) En las Vistas secuenciales de Robbert Flick (1980), el proceso de hacer el paisaje es tan significativo como el paisaje mismo. Flick, influenciado por el arte conceptual de la década de 1970, planeó rutas a pie en un mapa y estableció reglas para gobernar su fotografía, haciendo clic en el obturador a intervalos geográficos o temporales particulares. Para crear SV009 / 80, Marina del Ray, Vistas de 180 grados, por ejemplo, Flick miró hacia un lado, tomó una foto, miró hacia el otro lado, tomó una foto, avanzó, tomó una foto, etc. Cada pieza en Vistas secuenciales contiene 100 fotografías individuales ensambladas en una cuadrícula de 10 por 10 utilizando el proceso de diseño gráfico analógico llamado stripping. En Marina del Ray, Flick organizó las fotografías en columnas alternas de playa y edificios, visualizando el movimiento de la cámara de un lado a otro.
Robbert Flick creó SV009 / 80, Marina del Ray, Vistas de 180 grados (1980) tomando fotografías a ambos lados de la carretera a intervalos regulares. (Imagen cortesía del American Art Museum) Según Hostetler, este método revela dos cosas principales acerca de nuestra percepción del paisaje: 1) que a menudo está mediado por el automóvil y los destellos que captamos en tránsito; y 2) que es telegráfico, saltando de un lugar a otro. Piensa en conducir: ves un cartel frente a ti, te acercas, lo pasas y tu mirada cambia al siguiente bloque. El cerebro fusiona estos destellos en un todo mayor que la suma de sus partes. Flick deconstruye este fenómeno en cada conjunto fotográfico, lo que implica al espectador en la creación del paisaje.
Los tres artistas abordaron el paisaje con, si no realismo, una nueva franqueza. Reconocieron que las casas de campo, los autocinenes, los moteles y otras atracciones en la carretera eran parte de la historia estadounidense, y que el concepto de "paisaje" está lleno de ambigüedad. El paisaje puede significar un Bierstadt sublime y espectacular, pero también puede significar la naturaleza, el medio ambiente en general o algo más abstracto. Cuando se le pide que defina el término, Hostetler duda. "Esa es una pregunta difícil porque pienso en un género de arte", dice ella. “Pero también pienso en mirar a nuestro alrededor. Supongo que cuando lo miras, se convierte en un paisaje. En el momento en que lo tomas como una imagen, es un paisaje ”.
Elaine Mayes, Steve Fitch y Robbert Flick discutirán su trabajo en una mesa redonda el 12 de septiembre de 2013 a las 7:00 PM.
