Hace tres años, 49 personas murieron de ébola en la República Democrática del Congo, y en el brote no relacionado que devastó África Occidental entre 2014 y 2016, se registraron más de 11, 000 muertes. Por lo tanto, no es de extrañar que la noticia del regreso del Ébola al Congo haya activado las alarmas de los funcionarios de salud, que ahora están vigilando para asegurarse de que un brote no se convierta en una epidemia.
Pero ahora, informa Michaeleen Doucleff de NPR, hay una nueva herramienta disponible en la lucha contra el virus mortal: la vacuna contra el Ébola. Y la República Democrática del Congo acordó usarlo.
La vacuna altamente efectiva, rVSV-ZEBOV, se probó recientemente en Guinea. Cuando comenzó la prueba en 2015, todavía se producían brotes del virus en la región. Según la Organización Mundial de la Salud, las 5, 837 personas que fueron vacunadas no contrajeron el Ébola, mientras que las personas en la misma área que no lo recibieron. Ira Longini, un bioestadístico que ayudó a probar la vacuna, le dice a Doucleff que si bien la eficacia fue del 100 por ciento durante el ensayo, es probable que la vacuna sea entre un 70 y un 100 por ciento efectiva.
Como Smithsonian.com informó a principios de este mes, el Ébola regresó a la República Democrática del Congo a fines de abril, cuando un grupo de personas en un área remota se vio afectado por la fiebre hemorrágica. Según la actualización más reciente de la Organización Mundial de la Salud, hasta ahora se han confirmado un total de dos casos confirmados, tres probables y 12 sospechosos.
Gavi, la Alianza de Vacunas, una asociación de salud mundial público-privada que se enfoca en las vacunas en los países pobres, se comprometió a comprar la vacuna antes de que fuera autorizada, informó Erika Check Hayden de Nature el año pasado. Merck, el fabricante de la vacuna, proporcionó una reserva de 300, 000 dosis de la vacuna.
Guardar todas esas vacunas para un día lluvioso parece haber funcionado: ahora, la vacuna está disponible para usarse donde se necesita. Sin embargo, la vacuna aún es técnicamente experimental y, según informa Reuters, solo se usará si alguien fuera de la cadena de transmisión conocida es identificado como portador del Ébola.
Los casos conocidos ocurrieron en un área boscosa extremadamente remota y aún no está claro si será posible la logística de organizar una campaña de vacunación y transportar las preciosas vacunas. Aún así, la existencia de la vacuna y la disposición a implementarla si es necesario es un alivio, hasta que se desarrolló la vacuna, la única forma de combatir la enfermedad era aislar a las personas de las personas infectadas con Ébola.
