En las películas, los hombres de las cavernas gruñen y señalan mucho. Nosotros, los humanos modernos, por otro lado, hemos evolucionado el lenguaje. Tenemos palabras como Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis y twerk. Shakespeare nos dio mala cara y triste. Pero nuestro idioma moderno todavía tiene algunos restos de los gruñidos hombres de las cavernas que nos precedieron, palabras que los lingüistas dicen que podrían haberse conservado durante 15, 000 años, informa el Washington Post .
La oración que, según el Post, contiene la mayoría de estas palabras es así: “¡Tú, escúchame! Dale este fuego a ese viejo. Saca el gusano negro de la corteza y dáselo a la madre. ¡Y no escupir en las cenizas!
La lista de estas palabras "ultraconservadas", que sobrevivieron de los primeros idiomas, incluye "madre", "no", "qué", "escuchar", "hombre", "fluir", "cenizas" y "gusano". Puede escuche las palabras transmitidas por nuestros antepasados y conservadas por nosotros, aquí en este gráfico.
El estudio que encontró estas palabras utilizó un modelo estadístico para crear un árbol genealógico de palabras. Mark Pagel, autor principal del estudio, le dijo al Washington Post : “Nunca hemos escuchado este idioma, y no está escrito en ninguna parte. Pero este idioma ancestral fue hablado y escuchado. Las personas sentadas alrededor de fogatas lo usaban para hablar entre ellos ”.
Algunas de las palabras nos parecen obvias. "Madre", "hombre" y "no" tienen sentido. ¿Pero qué hay de las cenizas, los gusanos y la corteza? Aquí está Pagel, al Washington Post :
"He hablado con algunos antropólogos sobre eso, y dicen que la corteza desempeñó un papel muy importante en la vida de los cazadores-recolectores que viven en los bosques", dijo Pagel. La corteza fue tejida en cestas, despojada y trenzada en una cuerda, quemada como combustible, rellenada en espacios vacíos para aislamiento y consumida como medicina.
Es difícil explicar por qué algunas palabras captan y otras no. Esto también sucede hoy. Basta con mirar la reciente campaña de Bing para hacer que "Bing it" se use tan comúnmente como "Google it". Alerta de spoiler: fallaron. Tal vez deberían haber ido con "ladrar" o "fluir". Al menos esas palabras han estado con nosotros durante mucho más tiempo que Google.
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