En un salón de clases en la isla de San Juan, Washington, al otro lado del HaroStrait desde Victoria, Canadá, un hombre de uniforme estaba mostrando a 26 estudiantes de quinto grado cómo cargar un rifle. "Parece viejo, pero es un arma de guerra moderna, producida en masa en una fábrica en Harpers Ferry, Virginia, a mediados del siglo XIX", dijo Michael Vouri, un guardabosques del Servicio de Parques Nacionales en el Parque Histórico Nacional de la Isla de San Juan. “Dispara balas de calibre .58, enormes bolas de plomo, y fue diseñado específicamente para lastimar y matar personas. Puede golpear a un hombre de cinco campos de fútbol de distancia, y cuando golpea hueso, el hueso se astilla en todas las direcciones ”. Silenciosos y con los ojos en salsa, los niños buscaron una mejor mirada.
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Vouri bajó el rifle y lo extendió para una inspección más cercana. "Este es el tipo de arma que casi inició una guerra, justo aquí en esta isla, entre Estados Unidos e Inglaterra, en 1859", dijo.
Así comenzó otro recuento de Vouri de la disputa fronteriza entre Estados Unidos y Gran Bretaña que amenazó con lanzar a las dos naciones a su tercer conflicto sangriento en menos de 100 años. Pocas personas fuera de la isla de San Juan han oído hablar de la Guerra del Cerdo, cuyo resultado pacífico lo convierte en un ejemplo demasiado raro de resolución no violenta de conflictos, aunque en 1966 el gobierno de los Estados Unidos creó el Parque Histórico Nacional de la Isla de San Juan para conmemorarlo. Vouri, un veterano de Vietnam que escribió un libro sobre el enfrentamiento, cree que tiene lecciones para hoy.
Para 1859, cuarenta y cinco años después del acuerdo no concluyente de la Guerra de 1812, Estados Unidos y Gran Bretaña habían desarrollado una inquietante entente. La "Convención angloamericana" de 1818 había solidificado el control de Inglaterra sobre la mitad oriental de lo que hoy conocemos como Canadá, y los ciudadanos de cada nación se movían cada vez más al oeste a través del continente norteamericano. La convención también estableció la frontera entre los Estados Unidos y Gran Bretaña a lo largo del paralelo 49 del Lago de los Bosques, bordeando lo que ahora es Minnesota, al oeste de las Montañas Rocosas. Según sus términos, los dos países administrarían conjuntamente el llamado País de Oregón al noroeste de las Montañas Rocosas durante diez años. En teoría, a menos que cualquiera de las naciones pueda demostrar decisivamente que ha establecido la región, el tratado será renovado.
Pero la renovación siempre parecía poco probable. Para los miles de colonos yanquis y buscadores de fortuna que llegaron al territorio de Oregón a mediados del siglo XIX, esta franja de tierra de medio millón de millas cuadradas, que comprende hoy Oregon, Washington, Idaho y partes de Montana, Wyoming y Columbia Británica —Representaba una tierra prometida. Lo mismo era cierto para los comerciantes ingleses, que ansiaban los puertos profundos de la región y los ríos navegables como carreteras lucrativas para el comercio.
Durante décadas, la Hudson's Bay Company, una corporación de promoción privada que funcionaba como el gobierno sustituto de Inglaterra en el territorio, había presionado por una frontera que mantuviera el río Columbia, una tubería crucial para pieles, en manos inglesas. Pero en la década de 1840, los tramperos británicos se encontraron superados en número. La población de EE. UU. Había aumentado de más de 5 millones en 1800 a 23 millones a mediados de siglo, y una sensación embriagadora del Destino Manifiesto continuó impulsando a los agricultores hacia el oeste. "En 1840 había 150 estadounidenses en todo el país de Oregon", dice el historiador de la Universidad de Washington John Findlay. "Para 1845 ese número había aumentado a 5, 000, y los estadounidenses estaban sintiendo su avena".
Las tensiones alcanzaron su punto máximo en 1844 cuando bajo el lema "Cincuenta y cuatro cuarenta o lucha", el candidato presidencial demócrata James Polk prometió empujar la frontera de Estados Unidos casi 1, 000 millas al norte a 40 minutos por encima del paralelo 54, hasta el territorio ruso de Alaska.
Pero Polk, que luego venció al Kentucky Whig Henry Clay para la presidencia, envió al ejército estadounidense no al norte sino al sur en 1846, a una guerra de dos años con México. Ese conflicto finalmente amplió la frontera sur de los Estados Unidos para incluir Texas, California y la mayor parte de Nuevo México, y extendió el ejército fronterizo casi hasta el punto de ruptura. Otra guerra en otro frente apenas parecía posible. "Polk no era estúpido", dice Scott Kaufman, autor de La guerra del cerdo: Estados Unidos, Gran Bretaña y el Balance de poder en el noroeste del Pacífico, 1846-72 . “Quería territorio, no hay duda. Pero no estaba preparado para ir a la guerra con Gran Bretaña al respecto ".
El ardor territorial de Inglaterra en el país de Oregón también se había enfriado. Las ganancias de pieles en el noroeste del Pacífico habían comenzado a disminuir, en parte debido a la sobreexplotación por parte de los colonos. Como resultado, mantener el control exclusivo del río Columbia ahora parecía menos importante. "En 1846", dice Kaufman, "ambas partes pensaron: 'Tenemos que enfriar las cosas. Solo hagamos firmar este tratado. Vamonos.' "
De hecho, el 15 de junio de 1846, Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron un nuevo acuerdo. El Tratado de Oregón declaró que el nuevo límite "se continuará hacia el oeste a lo largo del cuadragésimo noveno paralelo de latitud norte hasta el centro del canal que separa el continente de la isla de Vancouver, y desde allí hacia el sur a través del medio de dicho canal, y de Estrecho de Fuca, al Océano Pacífico. . . . "
Tan claro como pudo haber sonado a los diplomáticos a ambos lados del Atlántico, el tratado contenía un vacío lo suficientemente grande como para conducir un buque de guerra. Al menos dos canales navegables corren hacia el sur a través de esa región, con una pizca de islas boscosas, la principal de ellas San Juan, estratégicamente ubicadas en el medio. ¿A qué país pertenecían estas islas, con sus bosques de cedros y abetos, tierra vegetal rica, estanques profundos y miradores en la cima de las montañas? Los principales negociadores de la Corona y el presidente eventualmente descartaron tales preguntas como detalles que se resolverán más adelante.
En diciembre de 1853, para ayudar a fortalecer el reclamo de Gran Bretaña sobre el territorio, Hudson envió a Charles Griffin a San Juan Island para administrar un rancho de ovejas. Griffin nombró a su lugar Belle Vue por sus vistas de águilas, bahías llenas de ballenas y picos nevados. Por un tiempo, Griffin y su personal y ganado disfrutaron la carrera de toda la isla de 55 millas cuadradas.
Pero a mediados de la década de 1850, los estadounidenses comenzaban a presentar sus propios reclamos en la isla. En marzo de 1855, un sheriff descarado y su pandilla de WhatcomCounty en el continente de Washington confiscaron algunas de las ovejas de Griffin en medio de la noche, llamando a los animales a pagar impuestos. La redada fue deliberadamente provocativa. "El problema era menos sobre la recaudación de impuestos y más sobre la soberanía", dice el historiador de la Universidad de Nuevo México Durwood Ball. “Los estadounidenses creían que la expansión de los Estados Unidos hasta la costa del Pacífico era la voluntad de Dios, y el éxito en la Guerra de México solo había disparado esa convicción. Supusieron que podrían llevarse a los británicos ”. En 1859, atraídos por la isla después de una fiebre del oro a lo largo del cercano río Fraser, más de una docena de estadounidenses habían establecido campamentos allí. Uno de ellos era Lyman Cutlar, un buscador de oro fallido de Kentucky que en abril de ese año presentó una reclamación con una pequeña cabaña y un parche de papa justo en medio de la carrera de ovejas de Griffin.
Cutlar dijo que el propio gobernador de Washington le había asegurado, erróneamente, como resultó, que la isla era parte de los Estados Unidos. Por lo tanto, Cutlar afirmó que, como ciudadano blanco de más de 21 años, tenía derecho, en virtud de la Ley de Donación de Tierras de 1850, a 160 acres gratis. (Estaba equivocado, de nuevo; los actos de "apropiación" de tierras que proporcionaban propiedad gratuita o con descuento a los propietarios occidentales no se aplicaban al territorio en disputa).
Como sucedió, el parche de papa de Cutlar estaba mal cercado ("de tres lados", según las quejas oficiales), y los animales de Griffin pronto comenzaron a deambular por él. Según las declaraciones posteriores de Cutlar a los funcionarios estadounidenses, en la mañana del 15 de junio de 1859, se despertó y escuchó una burla burlona desde afuera de su ventana.
Saliendo corriendo de su casa con un rifle en la mano, Cutlar alcanzó el parche de papa para ver una de las manos contratadas de Griffin riéndose cuando uno de los jabalíes negros de Griffin se enraizó en los tubérculos de Cutlar. Un Cutlar enfurecido apuntó y disparó, matando al jabalí con un solo disparo.
"Un estadounidense le disparó a uno de mis cerdos por allanamiento", escribió Charles Griffin en su diario. El agente de la Compañía de la Bahía de Hudson, contratado en 1853 para dirigir la Granja Belle Vue, resolvió que se retirara a los estadounidenses. (Servicio de parques nacionales) Así se disparó la apertura y el único disparo de la Guerra del Cerdo, desencadenando una cadena de eventos que casi llevó a dos grandes naciones a la ruina. ("Los niños siempre quieren saber quién se comió el cerdo", dice Vouri. "Nadie lo sabe"). Cutlar ofreció reemplazar al cerdo o, en su defecto, que Griffin eligiera a tres hombres para determinar un precio justo por él. Griffin exigió $ 100. Cutlar farfulló: "Una mejor oportunidad para que te caiga un rayo que para que obtengas cien dólares por ese cerdo".
Cutlar pisoteó y Griffin alertó a sus superiores en la Compañía de la Bahía de Hudson. Ellos, a su vez, llamaron a la cabina del estadounidense, exigieron restitución y, según la historia que creas, lo amenazaron con arrestarlo. Cutlar se negó a pagar y se negó a ir con ellos, y los británicos, no queriendo forzar el problema, se fueron con las manos vacías.
Unas semanas más tarde, a principios de julio, el general William S. Harney, comandante del Departamento de Oregón del ejército de EE. UU., Visitó sus puestos del norte. Al darse cuenta de una bandera estadounidense que los compatriotas de Cutlar habían levantado en la isla para celebrar el 4 de julio, decidió investigar. Los colonos estadounidenses se quejaron amargamente de su vulnerabilidad a los ataques indios y su trato por parte de los británicos, y le pidieron protección militar. No pasó mucho tiempo antes de que mencionaran el incidente con el cerdo.
Aunque Harney solo días antes había hecho un cordial llamado al gobernador territorial británico James Douglas para agradecerle su protección de los colonos estadounidenses contra los ataques indios, el general, un protegido de Andrew Jackson que había absorbido el odio de su mentor hacia los británicos, vio una oportunidad para resolver viejas puntuaciones con un golpe agresivo. (Harney, quien sería sometido a una corte marcial cuatro veces en su carrera, fue "excitable, agresivo y rápido para reaccionar ante cualquier afrenta, insulto o ataque, ya sea real o imaginado, personal o profesional", escribe su biógrafo, George Rollie Adams.)
Citando lo que llamó la "interferencia opresiva de las autoridades de la Compañía de la Bahía de Hudson en Victoria", Harney ordenó al Capitán George Pickett, un dandy de 34 años de edad, que se había graduado por última vez en su clase en West Point antes de ser promovido. en la Guerra de México (por lo que algunos consideraron valentía imprudente), para dirigir un destacamento de soldados de infantería de Fort Bellingham, Washington, a la isla de San Juan. Por su parte, el gobernador británico también acogió con satisfacción una confrontación. Había trabajado para la Hudson's Bay Company durante 38 años y creía que Gran Bretaña había "perdido" a Oregon porque su oficial al mando en FortVancouver, donde se desempeñó como diputado, había sido muy amable con los colonos estadounidenses. En un despacho de 1859 al Ministerio de Asuntos Exteriores británico, Douglas se quejó de que "toda la isla pronto será ocupada por una población ilegal de ciudadanos estadounidenses si no reciben un cheque inmediato".
El 27 de julio de 1859, el barco de vapor USS Massachusetts depositó a los 66 hombres de Pickett en San Juan Island, donde establecieron un campamento en 900 pies cuadrados de ladera ventosa sobre el muelle de la Compañía de la Bahía de Hudson.
Las órdenes de Pickett eran proteger a los estadounidenses de los indios y resistir cualquier intento británico de interferir en las disputas entre los colonos estadounidenses y el personal de la Compañía de la Bahía de Hudson. Pero Pickett extendió su mandato. Publicó una proclamación justo encima del muelle de carga, declarando que la isla era propiedad de los Estados Unidos, con él a cargo. El documento dejaba claro que "no se reconocerían las leyes, excepto las de los Estados Unidos ni los tribunales, excepto las que se llevan a cabo en virtud de dichas leyes".
Palabras fuertes para alguien cuyo campamento endeble estaba en el rango fácil de armas navales. Efectivamente, al final del día en que Pickett publicó la proclamación, llegaron las primeras armas, 21 de ellas, montadas en la cubierta del buque de guerra británico HMS Satellite . En ausencia del comandante del Pacífico de la Armada Real, RL Baynes, que estaba haciendo rondas en Chile, Douglas envió rápidamente dos barcos británicos más, incluido el HMS Tribune, a la isla de San Juan, con órdenes de evitar que aterrizaran los refuerzos estadounidenses.
Durante más de una semana, las tropas estadounidenses y británicas se miraron a través del agua. El capitán del Tribune, Geoffrey Phipps Hornby, advirtió a Pickett que si no abandonaba inmediatamente su posición, o al menos aceptaba una ocupación conjunta de la isla, se arriesgaba a una confrontación armada. Según un testigo, Pickett replicó que, si lo empujaban, "haría un Bunker Hill", luchando hasta el último hombre.
En privado, Pickett tenía menos confianza. En una carta del 3 de agosto a Alfred Pleasanton, ayudante de Harney, que para entonces había regresado a Fort Vancouver, Pickett señaló que si los británicos decidían aterrizar, los estadounidenses serían "simplemente un bocado" para ellos. "Debo pedir que me envíen [instrucciones] expresas de inmediato sobre mi orientación futura", escribió. "No creo que haya ningún momento que perder".
El Capitán Hornby transmitió las amenazas de Douglas a Pickett durante julio y agosto, pero temiendo el estallido de una guerra más grande, se negó a seguir la orden del gobernador de desembarcar sus Royal Marines y ocupar conjuntamente la isla. (Aunque nominalmente bajo el mando civil de Douglas, Hornby tuvo que responder directamente al almirante Baynes, y los oficiales de la Royal Navy británica en ese momento tenían una amplia discreción para decidir si iniciar hostilidades). La apuesta de Hornby valió la pena. "Tut, tut, no, no, los malditos tontos", dijo Baynes sobre la orden de Douglas de desembarcar tropas, cuando, al regresar al área el 5 de agosto, por fin se enteró de lo que había sucedido en su ausencia.
Mientras tanto, el destacamento estadounidense había logrado fortificar su campamento con hombres, artillería y suministros. A fines de agosto, los estadounidenses contaban con 15 oficiales y 424 hombres alistados, aún superados en gran medida por los británicos, pero ahora en condiciones de infligir daños significativos en los cinco barcos de Hornby y los casi 2.000 hombres que los tripulaban.
En aquellos días antes de los telégrafos transcontinentales y los ferrocarriles, las noticias de las peleas en la isla no llegaron a Washington y Londres hasta septiembre. Ninguna de las capitales quería que la disputa se convirtiera en un conflicto armado. Alarmado por la agresiva ocupación de Harney, el presidente James Buchanan, que había negociado el Tratado de Oregón cuando era secretario de estado, envió inmediatamente a uno de sus diplomáticos y generales de campo de batalla más talentosos, Winfield Scott, para resolver el asunto.
Scott estaba familiarizado con el mal genio de Harney, ya que había estado involucrado en dos de las cortes marciales del general. Después de que Scott finalmente llegara a la costa oeste a fines de octubre de 1859, ordenó a todos menos una sola compañía de tropas estadounidenses que salieran de la isla y negoció un acuerdo con Douglas que permitía la ocupación militar conjunta de la isla hasta que se completaran los estudios de límites. Cuando Scott navegó a casa en noviembre, todos menos uno de los buques de guerra británicos se retiraron. Por recomendación de Scott, Harney finalmente fue removido de su mando.
"Ambas partes todavía creían que si San Juan Island se perdía, el equilibrio de poder, y por lo tanto la seguridad de sus respectivas naciones, estaría en peligro", dice Kaufman. "Aún así, dudo mucho que cualquiera de las partes quisiera derramamiento de sangre".
A los pocos meses de la partida de Scott, destacamentos comparables de aproximadamente 100 tropas británicas y estadounidenses se habían asentado en extremos opuestos de la isla. Los ingleses construyeron un puesto avanzado acogedor, completo con habitaciones familiares para el capitán y un jardín inglés formal. El campamento estadounidense, por el contrario, estaba expuesto al viento y en mal estado. Sujeto a las tensiones políticas sobre la inminente Guerra Civil, los hombres de Pickett fueron desmoralizados. "La dificultad de obtener su pago y la negativa de los comerciantes a cobrar letras del tesoro hace que los oficiales estadounidenses estén muy ansiosos", escribió un obispo anglicano visitante en su diario el 2 de febrero de 1861. "Dicen que esperan totalmente que se pague el próximo mes. Las tropas si seis meses de retraso en el pago pueden disolverse. "Aquí estoy", dice el Capitán Pickett, "de 18 años de pie, después de haber servido a mi país durante tanto tiempo, ¡a la deriva!" "
El 17 de abril de 1861, Virginia se separó de la Unión. Dos meses después, Pickett renunció a su comisión y se dirigió a su casa en Virginia para unirse a la Confederación, donde haría historia en lo que se denominó Pickett's Charge up Cemetery Ridge en la última pelea del último día de la Batalla de Gettysburg. (Ese día, 3 de julio de 1863, durante 50 minutos de combate, unos 2.800 de los hombres acusados al cuidado de Pickett, más de la mitad de su división, se encontraban entre los 5.675 confederados asesinados, capturados o heridos. Fue un momento decisivo en la Guerra Civil. Pickett sobrevivió, solo para sufrir otras derrotas en Five Forks, Virginia, y New Berne, Carolina del Norte. Pickett murió como agente de seguros fallido a la edad de 50 años, solo 12 años después de Gettysburg y 16 años después de aterrizar con unos pocos docena de soldados estadounidenses para reclamar la isla de San Juan).
Tras la partida de Pickett, las relaciones entre las dos fuerzas de ocupación continuaron en relativa armonía. No fue sino hasta 1872, en una decisión de un panel convocado por el Kaiser Wilhelm de Alemania, presentado como árbitro, que las Islas San Juan fueron asignadas en silencio a los Estados Unidos. Los británicos tomaron su bandera y su asta de bandera y navegaron a casa. Con eso, la esquina superior izquierda de los Estados Unidos quedó inmovilizada.
En su libro sobre la guerra que no sucedió del todo, The Pig War: Standoff at Griffin Bay, Mike Vouri escribe que el conflicto se resolvió pacíficamente porque a los militares experimentados, que conocían los horrores de la guerra de primera mano, se les dio autoridad para tomar decisiones. "El Contralmirante de la Armada Real R. Lambert Baynes recordó la Guerra de 1812 cuando sus cubiertas" corrieron con sangre "; El capitán Geoffrey Phipps Hornby había visto los barcos del hospital de la Guerra de Crimea; y el teniente general del ejército de los Estados Unidos, Winfield Scott, condujo a hombres en la batalla desde Lundy's Lane en la guerra de 1812 hasta el asalto al castillo de Chapultepec en México. Estos son los hombres que se negaron a considerar derramar sangre sobre un pequeño archipiélago, luego en medio de la nada; guerreros con convicciones, y lo más crítico, con imaginación ".
El sitio cubierto de maleza del campamento improvisado de Pickett en el extremo sur de la isla de San Juan se encuentra a menos de una milla de la oficina de Mike Vouri. Al igual que los indios Salish de la costa antes que ellos, Pickett y sus hombres habían establecido su hogar temporal al lado de un manantial de agua dulce que todavía burbujea a través de gruesas esteras de hierba de pradera. Durante los 12 años de ocupación conjunta, hasta 1872, los soldados estadounidenses limpiaron rifles, lavaron la lata (y la ropa y ellos mismos), fumaron pipas, suspiraron por los novios y bebieron su aburrimiento a lo largo de las orillas de la primavera, dejando botellas vacías, platos rotos y cuchillas oxidadas. donde yacen De vez en cuando aparece un artefacto de los días de Pickett: vajilla astillada, pipas de arcilla, botones empañados o mármoles nublados, traídos a la superficie por los animales o el agua.
Recientemente, en un acantilado azotado por el viento, Vouri se abrió paso a través de la hierba pantanosa para mostrarle a un visitante la fuente del agua. Un montón de cristal azul brillaba a la luz del sol a través de las ramas bajas de un arbusto desaliñado. Vouri se agachó para recoger el fragmento: el tercio inferior de una botella de fondo cuadrado, que brillaba con remolinos de vidrio polarizado de color verde azulado que habían comenzado a deteriorarse: vidrio enfermo, lo llaman los arqueólogos. Cerca del borde inferior de la botella había una fecha en relieve: noviembre de 1858, ocho meses antes de que Pickett y sus hombres aterrizaran en la isla.
El último hallazgo de Vouri se unirá a otras botellas rotas y artefactos descubiertos aquí. En un campo de batalla, por supuesto, el polvo asentado también sepulta conchas y puntas de flecha, fragmentos de uvas y minas, cráneos rotos y huesos rotos. Pero en este viejo "campo de paz" en la isla de San Juan, las reliquias son en su mayoría botones y vidrio.
