Los matrimonios pueden separarse por una variedad de razones: problemas financieros, el estrés de criar una familia o simplemente separarse con la edad, por nombrar solo algunos. Pero para los pájaros cantores, el problema es a menudo más prosaico: humanos molestos que invaden el territorio aviar principal y expulsan a las familias de aves. El desarrollo urbano puede obligar incluso a las parejas monógamas más devotas a separarse en busca de nuevos compañeros y mejores vidas.
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Ahora los investigadores han descubierto que, para algunos, esa decisión puede tener consecuencias desafortunadas en el futuro.
“Cuando entramos y desarrollamos un área, muchas veces hacemos que [pájaros cantores] fallen. Estamos causando que se muden a alguna parte, y cuando se mudan a otra parte tienen que encontrar un compañero ”, dice David Oleyar, científico principal de HawkWatch International y uno de los coautores de un nuevo estudio publicado en el artículo de acceso abierto revisado por pares. revista PLOS ONE . “Ese es potencialmente un año perdido de reproducción. Para un pájaro que no vive tanto, eso puede tener un gran impacto ".
Las aves urbanas enfrentan muchas amenazas directas de sus ambientes artificiales. Un informe del New York Times señaló que los ataques contra las ventanas de los edificios por sí solos podrían representar más de 97 millones de muertes de aves al año, mientras que los automóviles podrían matar a otros 60 millones. Pero es más difícil para los investigadores descubrir cómo los hábitats cambiantes afectan a las poblaciones de aves a largo plazo, como un menor éxito de reproducción o tasas de supervivencia más pobres en las crías.
Para descubrirlo, Oleyar trabajó con "un ejército de personas" —alrededor de otros 50 estudiantes de posgrado y pregrado, técnicos y voluntarios— para recopilar una gran cantidad de datos sobre cómo los pares de aves de diferentes especies resisten los ecosistemas en transición. De 2002 a 2011, el equipo monitoreó cinco reservas forestales, 10 áreas desarrolladas y 11 sitios que hicieron la transición de bosques a paisajes urbanos en el área metropolitana de Seattle, capturando y uniendo bandas de colores de varias especies para identificar individuos.
Para este trabajo, se centraron en seis especies de pájaros cantores que dividieron en tres categorías diferentes: las que tienden a evitar el desarrollo humano (evitadores), las que pueden adaptarse a él (adaptadores) y las que lo explotan (explotadores). Si bien los adaptadores y los explotadores obtuvieron resultados bastante buenos tanto en las áreas desarrolladas como en las áreas en transición, descubrieron que las especies evasivas enfrentaban serios desafíos en los paisajes urbanos. "Usted ve ese golpe real en el grupo de adaptadores en los gorriones y las especies flexibles, pero no lo ve en las especies que evitan", dice Oleyar.
Vale la pena señalar que, desde la perspectiva de los investigadores, el éxito en los pájaros cantores no tiene que ver con el logro de satisfacción o satisfacción de por vida: se midió únicamente por si una pareja de aves crió y emprendió al menos una descendencia y, por lo tanto, pasó su genes en la próxima generación.
Y según esa métrica, a las especies evasivas no les fue tan bien. Estas aves a menudo se vieron obligadas a moverse el doble de distancia para encontrar parejas como especies de aves más adaptativas, aproximadamente el largo de un campo y medio de fútbol en promedio, según el estudio, y una vez que llegaron allí, sus nuevos nidos tuvieron menos éxito. La razón: el "divorcio" pone obstáculos frente al éxito futuro del apareamiento, ya que las aves deben preocuparse por establecerse en un nuevo territorio con nuevos riesgos y nuevos competidores.
"Tienes que descubrir las nuevas reglas en el nuevo lugar", dice Oleyar. "Si te pierdes un año o dos porque estás tratando de encontrar un territorio y estás tratando de tener pareja, eso puede tener un gran impacto". Dado que estamos hablando de aves que solo viven de 5 a 8 años en promedio, uno o dos años perdidos pueden afectar en gran medida los números en un área determinada.
Amanda Rodewald, ornitóloga en la Universidad de Cornell, esta investigación ayuda a revelar una historia más matizada sobre los desafíos que enfrentan las aves urbanas. "No se trata solo de que los depredadores te estén comiendo, o de que estés golpeando las ventanas y muriendo, o de que simplemente no haya suficiente comida", dice Rodewald, que no participó en el estudio de Oleyar. "Las consecuencias de la urbanización pueden ser mucho más sutiles".
Rodewald estudió la ecología de las aves en las zonas urbanas durante 13 años y descubrió que otra especie evitadora, el papamoscas acadiense, también tuvo dificultades con las transiciones. Las aves eran más reticentes a establecerse en áreas urbanas; Incluso en áreas del llamado desarrollo verde, donde solo se pierde alrededor del 10 por ciento de la cubierta forestal, estas especies que evitan aún sufren. "Esas prácticas, aunque podrían ser buenas para algunas especies, no serán suficientes para evitar resultados negativos para algunas especies sensibles", dice ella.
Los charranes comunes son conocidos por su lealtad. Los ornitólogos quieren saber por qué. (imageBROKER / Alamy) Pero antes de descartar el divorcio como una opción viable (aviar), recuerde que hay muchos tipos diferentes de aves.
En algunas aves marinas, los investigadores están descubriendo que apegarse ciegamente a la monogamia puede ser igualmente equivocado. Un estudio reciente sobre una colonia de charranes comunes frente a las costas de Alemania descubrió que estos charranes en realidad reducen su éxito al encadenarse a socios improductivos. Al principio, esa estrategia parece tener sentido: las golondrinas de mar vuelan miles de millas a través de océanos vacíos cada año, lo que significa que no tienen muchas oportunidades de toparse con nuevos compañeros potenciales.
"La elección de los socios no depende de 'Me irá mejor con este chico o esta chica'. Simplemente se basa en la disponibilidad ", dice Fernando Colchero, uno de los coautores del reciente estudio publicado en las Actas de la Royal Society B. " Quien esté disponible: 'Reunámonos y permanezcamos juntos todo el tiempo que podamos' ".
Colchero y un equipo de investigadores estudiaron alrededor de 1.300 aves en el Observatorio de Aves Heligoland, una estación de ciencia ornitológica establecida en las islas alemanas en el Mar del Norte. Usando torres especiales instaladas en la isla, los investigadores pudieron rastrear las actividades de aves individuales a través de microchips implantados.
“Al leer el microchip, pueden ver quién está sentado en cada huevo. Saben qué cría pertenece a qué pareja y así es como pueden construir toda esta genealogía ", dice Colchero, profesor asociado de la Universidad del Sur de Dinamarca que estudia el envejecimiento como parte del Centro Max Planck Odense.
A través de estas observaciones, los investigadores descubrieron que los charranes más comunes son monógamos a un defecto. Los humanos pueden interpretar este comportamiento como leal: los pájaros se quedan con su pareja, incluso cuando su pareja es incapaz de producir descendencia. "Esta noción que tenemos de que vamos a tratar de optimizar siempre, bueno, no siempre es el caso", dice Colchero.
Es necesario realizar más estudios para determinar si existen motivos ocultos que justifiquen que las golondrinas de mar se queden con una sola pareja, agrega. Por ejemplo, la energía que se necesita para cortejar a un nuevo amante podría ser un factor que lo haga más favorable para mantenerse comprometido ante la posibilidad de que su pareja finalmente venga y produzca hijos.
Pero a los ojos de Colchero, al menos, el hallazgo es "muy romántico". Muestra que estos charranes se adhieren a su pareja, sin importar cuánto sufra su legado genético.
