En la era de las tarjetas de embarque electrónicas y las fotos digitales, el pasaporte es quizás el tótem de viaje definitivo, un portal a otros lugares y un registro de los viajes pasados. Dada la importancia del pequeño libro azul para los viajeros devotos, podría parecer que el hombre con quizás el pasaporte más grande de todos, una vez que llegó a las 331 páginas, empequeñeciendo al más grande del mundo, pensaría que el 1 de enero de 2016 fue el final de una era.
La fecha fue triste para muchos titulares de pasaportes, que se vieron obligados a dejar de agregar páginas adicionales a sus documentos de viaje debido a la decisión del Departamento de Estado de restringir las páginas de visas adicionales. Los ciudadanos estadounidenses solían tener la opción de agregar nuevas páginas de visa a su pasaporte, pero a partir del 1 de enero los nuevos pasaportes pueden contener solo 28 o 52 páginas. Se cree que la restricción, que según el Departamento de Estado "se hizo para mejorar la seguridad del pasaporte y cumplir con los estándares internacionales de pasaporte", está motivada por las preocupaciones sobre el fraude de visas.
Pero para Eric Oborski, el hombre que puede tener el pasaporte más grande del mundo, el 1 de enero no fue un día de luto. Su pasaporte, que por ahora contiene "solo" 192 páginas, casi 100 más que el otro contendiente para el más grande del mundo, ahora ha pasado al reino de las reliquias sagradas.
"Cuando realmente sucedió, me di cuenta de que esto ahora tiene un significado histórico porque dudo que alguien más tenga el pasaporte como yo, lo que nunca volverá a suceder", dijo Oborski a Smithsonian.com con un toque de orgullo nostálgico. Ahora, dice, su pasaporte es "algo que nunca se puede duplicar o repetir, sin importar lo que nadie quiera hacer".
¿Cómo acumula un viajero más de 1.400 páginas de pasaporte durante su vida útil, especialmente dado que el número máximo permitido solía limitarse a 100? La respuesta se encuentra en una escapatoria que solo Oborski, un viajero mundial y propietario de una agencia de viajes, podría explotar.
Oborski descubrió por primera vez el error de viaje en un viaje a Japón después de graduarse de la escuela secundaria en 1965. Su viaje de regreso lo llevó por Filipinas, Hong Kong, Rusia, Polonia y Europa, y nunca se detuvo. Enamorado de los viajes mundiales, Oborski tomó un trabajo de traducción, luego comenzó un negocio como agente de viajes que reservaba y realizaba giras por Asia. Luego vinieron vuelos gratuitos ilimitados en Japan Airlines, y con ellos una nueva perspectiva sobre los viajes.
Algunas personas pueden negarse en un viaje por la ciudad para cenar, pero el regalo de viajes aéreos gratuitos e ilimitados cambió la perspectiva de Oborski. "Volaría a Tokio, cenaría y volvería", recuerda. “Solía volar a Hong Kong y obtuve hoteles y vuelos gratis de casi todos porque tenía un trabajo único. Me despertaba por la mañana y decía: "Creo que iré a Japón", y voy allí porque tenía los boletos gratis ".
Todo ese viaje internacional ejerció una gran presión sobre el pasaporte de Oborski. Ahí es donde entra la escapatoria: en ese momento, los ciudadanos estadounidenses podrían llevar su pasaporte a las embajadas de EE. UU. Para agregar más páginas. Oborski conoció al personal de las embajadas en Tokio y Bangkok porque estaba allí muy a menudo. Comenzaron a agregar páginas a su pasaporte, sin hacer preguntas. Oborski afirma que la política de los EE. UU. De que ningún pasaporte podría tener más de tres juegos de páginas adicionales era solo eso: una política, no una ley. Pronto, su pasaporte se llenó de nuevas páginas, todas llenas de sellos y visas.
Según Oborski, nadie cuestionó la autenticidad de sus pasaportes, incluso a medida que crecían. En cambio, los inspectores de inmigración lo pasarían, riéndose del tamaño. "Todos pensaron que era notable", dijo. "Nunca tuve ningún problema, en ninguna parte del mundo, bajo ninguna circunstancia".
Donde otras personas ponen páginas adicionales solo por presumir, dice Oborski, en realidad utilizó el espacio. Afirma que las páginas adicionales no son una insignia de honor, solo eran parte de su trabajo. Pero hay orgullo en su voz cuando describe, y muestra, pasaportes con un número interminable de páginas y lleno de todo tipo de sellos.
El flujo de boletos gratuitos se detuvo cuando se introdujeron millas de viajero frecuente en 1981. Pero para ese momento, nada podría detener el viaje casi constante de Oborski. Armado con aproximadamente 15 millones de millas, ha estado viajando por el mundo gratis desde entonces. "Ahora solo me quedan 5 millones", señala con pesar. Él le dice a Smithsonian.com que a medida que los libros se hicieron más grandes, también lo hizo su sentido de aventura y su creencia en la iluminación de los viajes.
Para Oborski, cada pasaporte ahora sirve como una enciclopedia de la vida, rastreando sus movimientos tanto por negocios como por placer. "Cada sello cuenta una historia", dice mientras recuerda sus mejores viajes y algunos no tan maravillosos. Es posible que Oborski no pueda agregar nuevas páginas a su mega pasaporte, pero aún planea hacer uso de cada pulgada cuadrada de cada libro de pasaportes. Y alienta a todos a apuntar a tantos sellos como él, porque la única forma de aprender sobre el mundo, dice, es experimentarlo de primera mano.
