La transmisión cultural, cuando el comportamiento social da forma a la composición genética de una población, es casi exclusivamente un fenómeno humano. Los antiguos europeos, por ejemplo, siguieron consumiendo leche y productos a base de leche mucho después de la infancia, y finalmente esa elección dejó una marca en sus genes, otorgándoles tolerancia a la lactosa, explica ABC Science. Pero ahora una nueva investigación también ha encontrado un ejemplo de transmisión cultural en los delfines. En ciertos lugares de Australia, los delfines que usan herramientas tienen una secuencia de genes heredables que carecen de delfines que no usan herramientas.
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En la Bahía Shark de Australia, algunos delfines nariz de botella tienen esponjas en la punta de la boca cuando buscan comida, probablemente para proteger sus picos de ser raspados, informa ABC Science. Sin embargo, en otras partes de la bahía, donde el agua es menos profunda, los delfines generalmente no usan esponjas.
Un equipo de investigadores observó delfines en la bahía y tomó algunas muestras genéticas para ver si estos comportamientos hacían una diferencia en la genética de los animales. Efectivamente, los delfines de las aguas poco profundas eran casi todos de haplotipo H, mientras que los de las aguas más profundas de Shark Bay eran de haplotipos E o F. Los investigadores descubrieron que solo los delfines que heredaron el haplotipo E en realidad usan las esponjas.
"Esta sorprendente distribución geográfica de una secuencia genética no puede explicarse por casualidad", dijo el investigador principal en un comunicado. "Este es uno de los primeros estudios en mostrar este efecto, que se llama hacer autostop cultural, en animales distintos de las personas".
