La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el organismo que administra la lista oficial de especies en peligro de extinción del mundo, anunció ayer que estaba moviendo a la jirafa de una especie de Preocupación Menor a un estado Vulnerable en su informe de la Lista Roja de Especies Amenazadas. Eso significa que el animal se enfrenta a la extinción en la naturaleza en el futuro a mediano plazo si no se hace nada para minimizar las amenazas a su vida o hábitat. Los siguientes pasos están en peligro de extinción, en peligro crítico, extintos en la naturaleza y extintos.
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La caza furtiva de elefantes y rinocerontes y el comercio ilegal de pangolines han eclipsado los problemas con las jirafas en la última década. Pero Damian Carrington en The Guardian informa que el número de jirafas se ha reducido precipitadamente en los últimos 31 años, de 157, 000 individuos en 1985 a 97, 500 en el último recuento.
"Mientras que las jirafas se ven comúnmente en safaris, en los medios de comunicación y en los zoológicos, las personas, incluidos los conservacionistas, no son conscientes de que estos majestuosos animales están sufriendo una extinción silenciosa", Julian Fennessy, copresidente de la Jirafa y Okapi de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN Grupo Especialista dice en un comunicado de prensa. “Con una disminución de casi el 40 por ciento solo en las últimas tres décadas, el animal más alto del mundo está bajo una fuerte presión en algunos de sus rangos centrales en África oriental, central y occidental. Como uno de los animales más emblemáticos del mundo, es oportuno que saquemos el cuello por la jirafa antes de que sea demasiado tarde ".
Las jirafas enfrentan dos amenazas principales, la invasión de ciudades y pueblos en su hábitat y la caza furtiva. La caza furtiva se ha vuelto cada vez más problemática. Algunos aldeanos con inseguridad alimentaria matan a los animales por su carne, pero Jani Actman de National Geographic informa que muchas jirafas son sacrificadas solo por sus colas, que se consideran un símbolo de estatus y se han utilizado como dote cuando le piden al padre de una novia que entregue a sus hijas matrimonio en algunas culturas.
Patrick Healy en The New York Times informa que la lista roja divide a la jirafa en nueve subespecies. Cinco de esas subespecies están disminuyendo en número, mientras que dos poblaciones están aumentando y una es estable. Las jirafas de África occidental, la subespecie más pequeña, han crecido de 50 individuos en la década de 1990 a alrededor de 400 en la actualidad. Pero ese éxito requirió una gran cantidad de esfuerzo por parte del gobierno de Níger y los grupos de conservación.
Se necesitarán esfuerzos similares en todo el amplio rango de la jirafa para detener su caída en picado. Derek Lee, fundador del Instituto Wild Nature que contribuyó a la actualización de la UICN, le dice a Healy que tanto la caza furtiva como la invasión del hábitat deben ser detenidas para salvar a la jirafa. "Estos son problemas en todas partes para las jirafas", dice. "Necesitas detener ambas amenazas".
Si bien aumentar los fondos para los esfuerzos contra la caza furtiva puede hacer algo bueno, Lee cree que detener la invasión del hábitat es una perspectiva mucho más difícil, ya que significaría interferir con el desarrollo de la tierra, la minería y otras actividades económicas y medios de vida.
Sin embargo, el mayor problema para las jirafas puede ser la falta de atención a lo largo de los años. "Estoy absolutamente asombrado de que nadie tenga idea", dijo Julian Fennessy, director ejecutivo de Giraffe Conservation Foundation a Sarah Knapton en The Telegraph . “Esta extinción silenciosa. Algunas poblaciones de menos de 400. Eso está más en peligro de extinción que cualquier gorila, o casi cualquier mamífero grande en el mundo ".
"Hay una fuerte tendencia a pensar que las especies familiares (como jirafas, chimpancés, etc.) deben estar bien porque son familiares y los vemos en los zoológicos", dijo el biólogo de conservación de la Universidad de Duke, Stuart Pimm, a Associated Press. De hecho, las jirafas se han extinguido silenciosamente en África durante el siglo pasado. El animal ya se fue de siete países, Burkina Faso, Eritrea, Guinea, Malawi, Mauritania, Nigeria y Senegal.
