Imagen: Jae
Cada año, los turistas toman aproximadamente un billón de fotos. La mayoría de esas imágenes nunca terminan en otro lugar que no sea en un disco duro, para nunca volver a verse, pero algunas podrían ser útiles. Especialmente si son de tiburones ballena. Los investigadores que estudian los gigantescos tiburones en el Océano Índico esperan utilizar fotografías de turistas en las Maldivas para rastrear y estudiar a sus sujetos.
En un estudio publicado por el Imperial College de Londres, el investigador Tim Davies observó cientos de fotografías tomadas por turistas para descubrir cuán confiables son. Esencialmente, quería saber si nuestras instantáneas eran lo suficientemente buenas como para identificar a un tiburón. Para los tiburones ballena, eso significa capturar la huella digital del tiburón ballena, un patrón específico en su piel, justo detrás de las branquias. Imperial College London resume los resultados:
El estudio analizó cientos de imágenes tomadas por el público, de las cuales muchas se descargaron de sitios web para compartir imágenes como Flickr y YouTube. Los tiburones ballena individuales se pudieron identificar con éxito en el 85 por ciento de los casos, sorprendentemente cerca de la identificación del 100 por ciento posible en las fotografías tomadas por los investigadores.
Esto funciona bien en las Maldivas porque la gente viene allí específicamente para los tiburones, por lo que tiene la garantía de obtener algunas fotos. Davis le dijo a Wired :
"A nivel mundial, este resultado proporciona un fuerte apoyo para el uso científico de las fotografías tomadas por los turistas para el monitoreo de tiburones ballena", dijo el investigador principal Tim Davies, del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College.
“Con suerte, esto dará confianza a la investigación del tiburón ballena en todo el mundo en el uso de esta fuente de datos gratuitos. En las Maldivas en particular, donde el turismo de tiburones ballena está bien establecido y es muy útil para recopilar datos de todo el archipiélago, nuestros resultados sugieren que el esfuerzo de monitoreo del tiburón ballena debería centrarse en la recolección de fotografías turísticas ".
En el futuro, los investigadores esperan poder simplemente recopilar datos de lugares como Flickr y YouTube y poder identificar y rastrear tiburones individuales a medida que se mueven en su entorno. Y a diferencia de las personas, las ballenas no pueden quejarse de la tecnología de reconocimiento facial.
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