Encurtidos y papas fritas, helados y hamburguesas: los antojos que golpean a las mujeres durante sus embarazos pueden ser más que extraños: pueden estar cambiando permanentemente el cerebro de sus hijos no nacidos. Una nueva investigación, que será presentada por científicos de la Universidad de Adelaida el 1 de agosto en la reunión anual de la Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo (SSIB) en Nueva Orleans, sugiere que las mujeres que consumen una dieta pesada de comida chatarra durante el embarazo alterar las vías de señalización de los opioides en el cerebro del niño por nacer, transformando la forma en que funcionan estas vías cuando nace el niño
La palabra "opioide" puede evocar imágenes de drogas semisintéticas como la oxicodona, un analgésico fuerte. Pero no todos los opioides son sintéticos, o incluso semisintéticos; de hecho, nuestro cuerpo crea opioides naturales conocidos como opioides endógenos . Los opioides endógenos son sustancias químicas que se liberan en el cerebro y, a su vez, señalan la liberación de dopamina, la “sustancia química para sentirse bien” que es responsable de los sentimientos de euforia.
Cuando comemos alimentos con alto contenido de azúcar o grasa, nuestros cerebros liberan grandes cantidades de opioides, lo que explica el "alto" que experimentamos después de asaltar la cocina por un tazón de helado de medianoche o guardar una bolsa llena de Cheetos. Como explica la psicóloga Leigh Gibson en una entrevista con el Daily Mail, nuestros cerebros nos recompensan por ingerir alimentos cargados de calorías. "Desde un punto de vista evolutivo, los antojos de comida chatarra están vinculados a tiempos prehistóricos cuando los opioides y la dopamina del cerebro reaccionaron en beneficio de los alimentos ricos en calorías como un mecanismo de supervivencia", dijo Gibson. Aunque los alimentos ricos en calorías están disponibles con mucha mayor facilidad y en mayor abundancia que para nuestros predecesores evolutivos, nuestra química cerebral sigue siendo la misma, lo que recompensa nuestra ingesta de alimentos grasos y azucarados con euforia.
En el estudio que se presentará en la reunión de SSIB, los investigadores encontraron que la respuesta química a la comida chatarra fue mayor en las ratas cuyas madres consumieron una dieta cargada de comida chatarra durante el embarazo. Al comparar las ratas que comieron comida chatarra con las ratas que comieron alimento estándar para ratas, los científicos descubrieron que en la descendencia de las ratas alimentadas con comida chatarra, el gen que codifica uno de los opioides endógenos clave, la encefalina, se expresó a un nivel más alto. Esto significa que las ratas bebé de madres alimentadas con comida chatarra tienen más vías para recibir opiodos que aquellas cuyas madres fueron alimentadas con alimentos normales. Estos hallazgos se suman a la investigación previa realizada por el grupo que muestra que inyectar a las ratas un químico que bloquea la recepción de opioides fue menos efectivo para detener la ingesta de grasa y azúcar en la descendencia de las madres que fueron alimentadas con comida chatarra.
Combinando estos resultados, el grupo concluye que las vías de señalización de los opioides son menos sensibles en la descendencia de las ratas que solo comieron comida chatarra. Los hallazgos refuerzan la investigación previa realizada por los miembros del grupo, que inicialmente sugirió una clara preferencia por la comida chatarra en la descendencia de las madres alimentadas con comida chatarra. El nuevo estudio se suma al conocimiento previo al identificar la química cerebral específica en el trabajo, destacando la codificación genética de la encefalina. Más vías y una menor sensibilidad a los opioides significa que la descendencia de las madres alimentadas con comida chatarra necesitaría comer grandes cantidades de alimentos grasos y azucarados para lograr el mismo tipo de científicos de alto nivel para especular que comerían comida chatarra constantemente a medida que envejecen. .
Si las implicaciones de estos hallazgos son válidas para los humanos, aquellos que lucen un bulto de bebé seguramente prestarán atención. A las mujeres embarazadas ya se les dice que no consuman alcohol, sushi, fiambres, quesos blandos, y que se atrevan a consumir cualquier cosa de la lista de artículos prohibidos es una forma rápida de ganar la censura pública. ¿Podría la comida chatarra convertirse en el próximo no-no para las mujeres embarazadas? ¿Podría lo que come mientras espera inadvertidamente contribuir a una próxima generación más obesa? ¿O el hallazgo reflejará la reciente revelación de que los "bebés crack", niños cuyas madres usaron cocaína crack durante el embarazo, no estaban en peor situación que otros niños con antecedentes socioeconómicos similares?
Por ahora, es probable que sea demasiado pronto para hacer generalizaciones generales sobre los "bebés de comida chatarra", aunque los investigadores de la Universidad de Adelaida esperan continuar construyendo sobre sus hallazgos con una investigación continua. Según Jessica Gugusheff, la estudiante graduada que dirige la investigación reciente del equipo, “los resultados de este estudio eventualmente nos permitirán informar mejor a las mujeres embarazadas sobre el efecto duradero que su dieta tiene en el desarrollo de las preferencias alimentarias de sus hijos y el riesgo de resultados metabólicos negativos. . "
