"... se rompieron las fuentes del gran abismo, y se abrieron las ventanas de los cielos. Y la lluvia cayó sobre la tierra cuarenta días y cuarenta noches".
Esta cita del Libro del Génesis es parte de una historia familiar: la historia del diluvio de Noé. Los estudiosos han sabido durante mucho tiempo que la Biblia no es el único lugar donde se encuentra esta historia; de hecho, la historia bíblica es similar a una historia de inundación mesopotámica mucho más antigua en la epopeya de Gilgamesh. Los académicos generalmente atribuyen cosas como la ocurrencia mundial de historias de inundaciones a experiencias humanas comunes y nuestro amor por repetir buenas historias, pero recientemente los científicos han comenzado a descubrir evidencia de que la inundación de Noé puede tener una base en algunos eventos bastante sorprendentes que tuvieron lugar alrededor del Mar Negro Hace unos 7.500 años.
La versión científica del diluvio de Noé en realidad comienza mucho antes de eso, durante la última gran glaciación hace unos 20, 000 años.
Este fue un momento en que la tierra se veía muy diferente de lo que estamos acostumbrados hoy. Gruesas capas de hielo se extendían desde el Polo Norte hasta Chicago y Nueva York. Toda esa agua tenía que venir de algún lado, por lo que los niveles del océano eran unos 400 pies más bajos de lo que son hoy. En esencia, el agua que se evaporó de los océanos cayó como nieve (que fue compactada en hielo glacial) en lugar de lluvia (que fluiría de regreso y repondría los océanos como lo hace ahora). La costa este de los Estados Unidos estaba entre 75 y 150 millas más lejos de lo que está hoy, y lugares como Manhattan y Baltimore habrían sido ciudades del interior. Durante este período, el agua de deshielo de los glaciares europeos fluyó hacia la cuenca del Mar Negro, luego a través de un canal fluvial hacia el Mediterráneo. Debido a que el Mediterráneo está conectado con el océano mundial en Gibraltar, también era 400 pies más bajo de lo que es hoy, por lo que este flujo de agua dulce a través del Mar Negro fue cuesta abajo.
Dos geólogos del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia han ofrecido una nueva teoría de lo que sucedió después. William Ryan y Walter Pitman, en Noah's Flood (Simon & Schuster), postulan que a medida que pasó el tiempo, el mundo se calentó, los glaciares se retiraron y el agua de deshielo de los glaciares europeos comenzó a fluir hacia el norte hacia el Mar del Norte, privando al Mar Negro de su principal fuente de reposición. El nivel del Mar Negro comenzó a caer, y la mayor parte del área alrededor de su límite norte, el área adyacente a la actual Crimea y el Mar de Azov, se convirtió en tierra firme. En este punto, el nivel del Mar Negro estaba varios cientos de pies debajo del Mediterráneo, y los dos estaban separados por la barrera del Bósforo, luego tierra firme. Esta situación, con el océano mundial en ascenso mientras el Mar Negro estaba cayendo, no podía durar para siempre. Finalmente, como una bañera que se desborda, el Mediterráneo tuvo que verterse en la cuenca del Mar Negro.
La idea de que las cuencas oceánicas pueden inundarse catastróficamente durante los períodos de aumento del nivel del mar no es nada nuevo en geología. Hace cinco millones de años, mucho antes de que hubiera humanos alrededor, ocurrió tal evento. El nivel del Océano Atlántico se había reducido, o se había producido algún evento tectónico, con el resultado de que el agua ya no podía pasar, y el Mediterráneo gradualmente se redujo a un desierto manchado con algunos trozos de océano salado. Posteriormente, cuando el Atlántico se levantó nuevamente u otro cambio geológico tuvo lugar, el agua del océano comenzó a verterse en el antiguo mar. La cuenca se llenó y se creó el Mediterráneo actual.
Sabemos tales cosas porque los sedimentos revelan la historia. Ryan y Pitman comenzaron a tomar núcleos del actual Mar Negro. Los núcleos parecían contar una historia extraña, particularmente en las áreas del norte. En el fondo de los núcleos, a docenas de pies debajo del lecho marino actual, encontraron barro en capas típico de los deltas de los ríos.
La datación por carbono de las conchas en este lodo indica que se estableció entre 18, 000 y 8, 600 años atrás. Estos datos mostraron que un área del Mar Negro del tamaño de Florida podría haber sido muy parecida al Delta del Mississippi, tierras de cultivo ricas con abundante suministro de agua dulce.
Directamente sobre las capas de lodo hay una capa de lo que Pitman llama "hash de conchas", una capa de conchas rotas de un grosor de una pulgada, cubierta por varios pies de sedimento fino del tipo que los ríos traen hoy al Mar Negro. Las conchas en el "hash" son típicas de lo que había en el Mar Negro cuando era un cuerpo de agua dulce. Los finos sedimentos contienen evidencia de especies de agua salada previamente desconocidas en el Mar Negro. Es la interpretación de estas capas lo que nos dice lo que sucedió en ese día inevitable cuando el aumento del nivel del mar en el Mediterráneo alcanzó la base de los sedimentos en el fondo del Bósforo, y se desató el infierno.
Cuando el Mediterráneo comenzó a fluir hacia el norte, "abrió el tapón" y empujó esos sedimentos a una "lengua" de sedimentos sueltos en el fondo de lo que se convertiría en el actual Mar Negro (esta lengua todavía se puede ver en núcleos tomados de el fondo del océano en esa área). A medida que aumentaba el flujo de agua, comenzó a cortar la roca madre. La roca en esta área está rota, Pitman la llama "basura", e incluso hoy los desprendimientos de rocas son un problema importante de ingeniería para las carreteras que cortan los acantilados junto al Bósforo. El agua entrante finalmente cavó un canal de más de 300 pies de profundidad cuando se vertió en la cuenca del Mar Negro, transformándolo de un lago de agua dulce a un océano de agua salada. En este escenario, el lodo debajo del hash de la concha representa los sedimentos de los ríos que alimentaron el lago de agua dulce, el hash de la concha los restos de los animales que vivían en ese lago y las capas por encima de él como resultado de la incursión de agua salada.
Fue este evento que Pitman y Ryan creen que podría ser la inundación registrada en el Libro del Génesis. El agua salada se vertió a través del canal cada vez más profundo, creando una cascada 200 veces el volumen de las Cataratas del Niágara (cualquiera que haya viajado a la base de las cataratas en Maid of the Mist tendrá una idea del poder involucrado). En un solo día, suficiente agua entró por el canal para cubrir Manhattan a una profundidad de al menos dos veces la altura del World Trade Center, y el rugido del agua en cascada habría sido audible al menos a 100 millas de distancia. Cualquiera que viva en las fértiles tierras de cultivo en el borde norte del mar habría tenido la desgarradora experiencia de ver el límite del océano moverse hacia el interior a razón de una milla por día.
Además, Pitman y Ryan señalan lo que los arqueólogos que estudian civilizaciones antiguas han sabido durante mucho tiempo: que aproximadamente en el momento de la inundación, varias personas y nuevas costumbres aparecieron repentinamente en lugares tan distantes como Egipto y las estribaciones de Himalaya, Praga y París. La gente incluía hablantes de indoeuropeo, el idioma del que se derivan los idiomas europeos e indios más modernos. Pitman y Ryan sugieren que estas personas podrían, de hecho, representar una diáspora de agricultores del Mar Negro que fueron expulsados de sus hogares por la inundación, y que la inundación en sí podría haber sido la causa de la ruptura de las lenguas indoeuropeas.
Desafortunadamente, la evidencia de esta diáspora es mucho menos sólida que la evidencia de la inundación misma. Los lingüistas han sabido por mucho tiempo cómo reconstruir lenguas antiguas al observar las palabras que han sobrevivido en la actualidad a los descendientes de esas lenguas. La fecha de un evento como la separación de los idiomas indoeuropeos se puede estimar comparando esas palabras con los artefactos encontrados en las excavaciones; un idioma probablemente no tendrá una palabra para "rueda", por ejemplo, a menos que realmente utiliza vehículos con ruedas. "Es poco probable que las lenguas indoeuropeas se separen antes del 3500 a. C. (es decir, 2.000 años después de la inundación del Mar Negro)", dice el lingüista de la Universidad de Chicago Bill Darden, y basa su conclusión en este tipo de argumento. Si él y sus colegas tienen razón, entonces la parte de la historia de la inundación de la diáspora será solo otra hermosa teoría derribada por hechos feos.
Walter Pitman acepta que existe controversia sobre esta parte de su tesis, pero no puede resistir una observación final irreverente del geólogo: "Cuando miras los asentamientos que construyeron esas personas", dice, "ninguno de ellos mide menos de 150 pies ¡sobre el nivel del mar!"
Por James Trefil
