Durante casi un milenio, la ciudad francesa de Reims fue sinónimo de su imponente catedral gótica conocida como Notre-Dame. No debe confundirse con la catedral que comparte el mismo nombre en París, la iglesia de Reims era el corazón y el alma de la región, sus torres más altas se alzaban 265 pies por encima de los 50, 000 residentes de la ciudad, sus resplandecientes salones se usaron para la coronación de casi todos los monarcas desde entonces. El siglo XIII. Pero en vísperas de la Primera Guerra Mundial en 1914, la magnificencia de la catedral atrajo un tipo diferente de atención: la de un blanco fácil.
Cuando comenzaron los combates en agosto de ese año, el ejército invasor alemán invadió rápidamente la parte noreste de Francia, incluido Reims, y transformó la catedral en una enfermería. Llenaron la iglesia con 3.000 catres y 15.000 fardos de hierba seca para usar como paletas, todo lo cual permaneció dentro del edificio después del 4 de septiembre, cuando las fuerzas aliadas de Francia y el Reino Unido enviaron a los alemanes a una rápida retirada después de la Primera Batalla. del marne. Con Reims ahora a solo unos pocos kilómetros del frente, comenzó la verdadera destrucción.
Cinco proyectiles de artillería alemanes golpearon la catedral el 18 de septiembre, chocando contra la estructura medieval, pero el ataque más devastador se produjo un día después. “Los proyectiles, quizás incendiarios, incendiaron primero el andamio [alrededor de las torres] y luego el heno. No se pudo haber ideado más yesca inflamable, y no se requirió acelerante ", escribe el historiador Jan Ziolkowski. El plomo del techo en llamas se vertía por las bocas de las gárgolas de piedra de la iglesia; ventanas explotaron; La estatua del Ángel sonriente que había estado cerca de la puerta principal durante siglos perdió la cabeza.
A diferencia del reciente incendio en Notre Dame de París, el asalto a la catedral de Reims continuó durante cuatro años. Alrededor de 300 proyectiles alemanes se estrellaron contra Notre Dame de Reims después de su incendio inicial; Alrededor del 85 por ciento de los edificios de la ciudad también fueron destruidos. Al final de la guerra, la famosa catedral era un esqueleto de sí misma y un símbolo de la brutalidad incomprensible del conflicto.
* * *
Desde sus primeros días, la ciudad de Reims (pronunciada rahnce ) fue una encrucijada cultural. Como una de las ciudades más grandes del Imperio Romano, albergó a comerciantes de todo el continente, y en 496 también se convirtió en el centro de la cristiandad francesa. Según un relato escrito mucho después del hecho, ese año marcó el bautismo del rey Clovis. El líder franco ya había unido los territorios circundantes en lo que se convertiría en Francia; ahora estaba transformando el paisaje religioso de la región. Parecía apropiado que unos 700 años después, se construyera una catedral masiva en el mismo lugar.
La cuestión de cuándo comenzó la construcción de Notre Dame de Reims se ha debatido durante décadas. "Existe este documento que habla sobre un incendio y da una fecha de 1210", dice Rebecca Smith, una historiadora del arte en el Wake Tech Community College que ha escrito extensamente sobre los orígenes de la catedral. "No mencionan qué quemaduras o cuánto daño hay, pero todos asumieron que la catedral debe haber comenzado la construcción alrededor de 1211 justo después del incendio".
Pero el reciente análisis arqueológico realizado por los investigadores Willy Tegel y Olivier Brun ha demostrado lo contrario. Utilizaron fragmentos de madera recuperados que datan de alrededor de 1207 para demostrar que la catedral estaba en construcción antes de lo que se creía.
Lo que nadie duda es la importancia de la catedral desde su inicio. El comienzo del siglo XIII marcó un aumento dramático en el número de catedrales góticas que se erigen. El estilo arquitectónico era extravagante, con edificios religiosos adornados con contrafuertes y elaboradas decoraciones. El objetivo de estas iglesias, dice Smith, era "mostrar las vidrieras, ser más alto y delgado y empujar hacia los cielos, hacia Dios". Y dado que la catedral de Reims se estaba erigiendo al mismo tiempo que Notre Dame de París, surgió un elemento de competencia entre las ciudades.
Pero la Catedral de Reims aseguró su lugar en la jerarquía religiosa al principio de su construcción de 75 años. Cuando Louis IX, de 12 años, fue coronado en 1226, declaró que todos los futuros monarcas serían coronados en Notre Dame de Reims, recordando la historia de Clovis como el primer rey cristiano de Francia. Este decreto se siguió en gran medida durante los siguientes 500 años, incluido un episodio famoso en 1429 cuando Juana de Arco luchó contra las fuerzas opositoras pasadas para llevar al príncipe francés a Reims, donde podría coronarse legítimamente a Carlos VII.
Dibujo de la Catedral de Notre-Dame de Rheims, Francia 1857. Ilustrado en 'Voyages pittoresques et romantiques' (Viajes pintorescos y románticos en la antigua Francia), por Isidoro Taylor, (barón Taylor) 1857. (Archivo de Historia Universal / UIG a través de Getty Imágenes) La catedral también sobrevivió a múltiples calamidades. En 1481, un incendio ardió en el techo y una tormenta el domingo de Pascua en 1580 destruyó una de las grandes ventanas. La iglesia incluso sobrevivió a la Revolución Francesa de 1789, cuando la monarquía fue derrocada temporalmente. La catedral de la coronación permaneció intacta a pesar de luchar en todo el país; los ciudadanos reconocieron su importancia histórica y no pudieron soportar verla devastada.
Estos siglos de apego a la catedral hicieron su destrucción en la Primera Guerra Mundial mucho más devastadora. Al regresar a Reims después de la lucha, el autor francés Georges Bataille escribió: “Esperaba, a pesar de sus heridas, ver una vez más en la catedral un reflejo de glorias y alegrías pasadas. Ahora la catedral era tan majestuosa con su encaje de piedra astillado y chamuscado, pero con las puertas cerradas y las campanas destrozadas, ella había dejado de dar vida ... Y pensé que los cadáveres en sí mismos no reflejaban más la muerte que una iglesia destrozada como enormemente vacía. magnificencia como Notre-Dame de Reims ".
Cuando Francia aprobó una ley que apoya la reconstrucción de los monumentos dañados al final de la guerra en 1919, estallaron feroces debates sobre qué trabajo debería hacerse en la Catedral de Reims. Muchos argumentaron a favor de dejarlo como una ruina. "La catedral mutilada debe dejarse en la condición en que la encontramos al final de la guerra", argumentó el arquitecto Auguste Perret. "Uno no debe borrar los rastros de la guerra, o su memoria se extinguirá demasiado pronto". Según el historiador Thomas Gaehtgens, Perret incluso abogó por construir un techo de concreto sobre la catedral en ruinas para que todos pudieran ver la destrucción que el ejército alemán tuvo forjado.
Pero Paul Léon, director de preservación histórica del Ministerio de Cultura, pensó de manera diferente. "¿Alguien realmente cree que los habitantes de Reims podrían soportar ver la catedral mutilada en el corazón de su ciudad?" Además de eso, el clima frío y húmedo de Reims dificultaría enormemente la preservación de las ruinas.
Después de meses de debate y evaluación de los daños, la reconstrucción finalmente comenzó a fines de 1919. La Catedral de Reims se convirtió en una causa mundial de célèbre, y llegaron donaciones de países de todo el mundo. Entre las donaciones más importantes se encuentran varias del barón petrolero John D. Rockefeller, quien donó más de $ 2.5 millones (casi $ 36 millones en dólares de hoy) para la reconstrucción de varios monumentos franceses. Para 1927, una gran parte de la obra estaba completa, aunque la restauración de las fachadas, contrafuertes y ventanas continuó hasta el 10 de julio de 1938, cuando la catedral volvió a abrir al público.
Gran parte de la catedral fue restaurada como lo había sido antes de la guerra, aunque el arquitecto jefe que supervisa la reconstrucción, Henri Deneux, fue inicialmente criticado por usar hormigón armado en lugar de madera para el techo. En cuanto a las esculturas dañadas, algunas quedaron tal como estaban, con las virutas aún noqueadas. Esto incluía gárgolas con plomo solidificado que todavía goteaba de sus bocas. En cuanto a las famosas vidrieras, algunas fueron rescatadas en el transcurso de la guerra, mientras que muchas otras fueron reconstruidas por artistas que hicieron referencia a otras obras de arte de la Edad Media, en lugar de intentar crear un pastiche.
Por supuesto, los arquitectos y artistas que trabajan en la reconstrucción no podrían haber predicho que otra guerra pronto abarcaría el continente. Aunque la catedral sufrió nuevamente algunos daños durante la Segunda Guerra Mundial, recibió muchos menos ataques y permaneció en gran parte intacta.
Fachada arquitectónica de Notre-Dame de Reims (artJazz / iStock) "Las catedrales son edificios vivos", dice Smith, el historiador del arte. “Se someten constantemente a limpiezas, se someten constantemente a restauraciones y renovaciones. Siempre se ha entendido que necesitan flexionarse ”. Para Smith, decidir cómo reconstruir o restaurar la arquitectura medieval requiere un delicado equilibrio entre preservar el pasado y borrarlo para dar paso al futuro. Pero eso es algo que los arquitectos que trabajaron en Notre Dame de Reims siempre han tenido en cuenta.
En cuanto a Notre-Dame de Paris, se están llevando a cabo investigaciones para comprender qué causó el devastador incendio que consumió gran parte del techo de la catedral. Los trabajadores de la construcción se han apresurado para evitar nuevos colapsos en la estructura en ruinas, pero ya se han recaudado más de $ 1 mil millones para reconstruir el monumento parisino.
Pero vale la pena reflexionar sobre el ejemplo de la Catedral de Reims, y el conocimiento de que estas maravillas medievales se construyeron con la mirada puesta en la longevidad. Eran representaciones físicas del intento de la humanidad de alcanzar lo divino desde nuestro lugar humilde en la Tierra. Es un sentimiento que ha sobrevivido a innumerables catástrofes, y probablemente sobrevivirá a muchos más.
Nota del editor, 19 de abril de 2019: esta pieza se ha corregido para tener en cuenta que Rebecca Smith no contribuyó al análisis de los primeros fragmentos de madera de la iglesia.
