La introducción de la radiodifusión hizo que algunos en la industria periodística temieran que los periódicos pronto se conviertan en algo del pasado. Después de todo, ¿quién leería las noticias cuando podría encender la radio para actualizaciones en tiempo real?
Los periódicos tenían aún más que temer en 1938 cuando la radio pensó que también podría competir con ellos en el negocio de los árboles muertos.
El número de mayo de 1938 de la revista Short Wave and Television de Hugo Gernsback incluyó un artículo titulado "Radio para imprimir noticias directamente en su hogar". El artículo describía un método para entregar periódicos que se estaba probando y (siempre que no interfiriera con los periódicos regulares transmisiones de radio) pronto se utilizarían como un método futurista de entrega de noticias.
La revista orgullosamente incluyó una predicción previa de una publicación diferente de Gernsback cuatro años antes, antes de que la FCC otorgara ensayos:
Hugo Gernsback, en la edición de abril de 1934 de Radio-Craft pronosticó el advenimiento del "periódico de radio". Aquí está la ilustración de la portada de esa revista. ¡Compárelo con las imágenes de la página opuesta!
Portada de la edición de abril de 1934 de la revista Radio-Craft
El artículo comienza explicando que este dispositivo futurista ya está en uso:
Al leer este artículo, las señales de facsímil de radio probablemente circulan a su alrededor. Al menos 23 estaciones de transmisión, algunas de ellas de alta potencia, y varias estaciones de onda corta están transmitiendo señales facsímil experimentales bajo una licencia especial otorgada por la Comisión Federal de Comunicaciones.
Esta invención de un fax inalámbrico, por así decirlo, fue acreditada a WGH Finch y usó espectro de radio que de otro modo no se usó durante las horas nocturnas, cuando la mayoría de los estadounidenses dormían. La FCC otorgó una licencia especial para que estas transmisiones se produzcan entre la medianoche y las 6 de la mañana, aunque parece que un dispositivo de impresión ruidoso en su casa arrancando en medio de la noche podría haber sido la falla fatal en su sistema. Tampoco fue exactamente una entrega rápida, ya que el artículo señala que la máquina tarda "unas pocas horas" en producir su periódico de fax inalámbrico.
Un receptor de fax RCA, que imprime el periódico de ese día
El artículo explicaba exactamente cómo funcionaba el proceso:
La foto u otra pieza de copia, como los boletines de noticias, se colocan en el escáner en el transmisor. A una velocidad de 100 líneas por pulgada, se escanea la imagen a transmitir, y el transmisor envía impulsos periódicos que varían en intensidad con el grado de luz o sombra en la imagen. Cuando se reciben estas señales, por cable o radio, se pasan a un lápiz de grabación. Este lápiz se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre un trozo de papel procesado químicamente seco (el sistema Finch) en una línea, ancha o estrecha según sea el caso, se traza en el papel. Se obtiene un facsímil como el que se muestra en una de las imágenes adjuntas, por lo que resulta fácil reproducir material impreso, dibujos y fotos, etc.
Reproducción experimental de 100 líneas del proceso RCA
El artículo menciona dos partes que están experimentando con la tecnología (Sr. Finch y RCA) pero continúa explicando que todavía no se había estandarizado nada sobre el sistema.
Se han probado muchos sistemas diferentes de dispositivos de transmisión y grabación por facsímil. El utilizado por el sistema Finch emplea un papel especial tratado químicamente. Cuando una corriente pasa a través de la aguja del lápiz en movimiento, la reacción hace que aparezca una mancha negra en el papel, el tamaño de la mancha en un punto dado depende de la fuerza del impulso recibido. En el transmisor, el haz de luz se enfoca en la imagen que se enviará y la luz reflejada cae sobre una celda fotoeléctrica.
El transmisor-escáner RCA con imágenes y texto colocados directamente en el tambor de escaneo
Ya sea que Finch y RCA lo supieran o no, las batallas entre formatos continuarían hasta el siglo XXI a medida que la lucha por los muros de pago de los periódicos, los cortadores de cordón y los libros electrónicos continúe cambiando drásticamente nuestro panorama de los medios.
WGH Finch, el inventor del sistema de radio facsímil
El Sr. Finch (en la foto de arriba) más tarde inventaría la primera máquina de fax en color en 1946. Puede ver un video de su máquina de fax por radio en acción en Getty Images.
