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El último rinoceronte blanco del norte macho del mundo cayó gravemente enfermo, llevando a la subespecie un paso más cerca de la extinción.
Como Stephanie Pappas informa para Live Science, Sudán, como se conoce al rinoceronte de 45 años, sufre dos infecciones en su pierna derecha. Vive en Ol Pejeta Conservancy de Kenia, que anunció en Twitter a fines del mes pasado que "la salud de Sudán comenzó a deteriorarse y su futuro no parece brillante".
Los problemas del rinoceronte comenzaron a fines del año pasado, cuando Sudán desarrolló una infección relacionada con la edad en su pierna trasera. Fue tratado y parecía estar recuperándose bien, pero recientemente se descubrió una infección secundaria más profunda detrás de la original.
"Esto ha sido tratado, pero preocupantemente, la infección está tardando más en recuperarse, a pesar de los mejores esfuerzos de su equipo de veterinarios que le brindan atención las 24 horas", escribió Ol Pejeta en Twitter. "Estamos muy preocupados por él, es extremadamente viejo para un rinoceronte y no queremos que sufra innecesariamente".
Elodie A. Sampere, portavoz de la conservación, le dice a Faith Karimi de CNN que Sudán todavía se está alimentando y caminando, "aunque sea muy poco".
"La eutanasia será explorada si sentimos que está sufriendo demasiado y no se recuperará", dice Sampere.
Sudán es uno de los últimos tres rinocerontes blancos del norte del mundo, y el único macho. Dos mujeres, Najin y su hija Fatu, también viven en Ol Pejeta. Los esfuerzos recientes para criar a los rinocerontes no han tenido éxito; Sudán tiene un bajo conteo de espermatozoides, las rodillas de Najin son demasiado débiles para soportar los intentos de reproducción y Fatu es infértil. El año pasado, Sudán recibió un perfil de Tinder como parte de una campaña para recaudar fondos para desarrollar tecnología reproductiva para los rinocerontes.
Los rinocerontes blancos del norte ya se han clasificado como extintos, ya que ninguno existe en la naturaleza, según Ann M. Simmons del Los Angeles Times. Y todas las especies de rinocerontes se enfrentan a graves amenazas. Mientras que millones de animales alguna vez deambularon por África y Asia, solo 30, 000 ahora sobreviven en la naturaleza, según Save the Rhino. Los cazadores furtivos, que cazan ilegalmente a los rinocerontes por sus cuernos, son la principal amenaza para la supervivencia de los animales. En Ol Pejeta Conservancy, Sudán está constantemente flanqueado por guardias armados.
Los científicos están explorando varias opciones para reintroducir la subespecie de rinoceronte blanco del norte, entre ellas la fertilización in vitro. Barbara Durrant, directora de ciencias reproductivas del zoológico global de San Diego, le dice a Simmons que otras posibilidades incluyen el uso de tecnología de células madre para crear un embrión de rinoceronte blanco del norte (que luego podría implantarse en un sustituto), creando un híbrido entre los rinocerontes blancos del norte y del sur, o incluso clonando al animal.
Pero, señala Durrant, el científico "tiene mucho trabajo por hacer para desarrollar esas tecnologías". Más urgente es la necesidad de acabar con la demanda de cuerno de rinoceronte y poner fin a la caza furtiva de estas magníficas criaturas.
