Yingxin Zhou trabaja como ingeniero de minas en un país sin minas. Él es de Singapur, una ciudad-estado de 5.6 millones de residentes distribuidos en solo 277 millas cuadradas. "No tenemos oro, petróleo o diamantes", dijo en el Foro Urbano Mundial de este mes 9. "Pero extraemos algo igualmente valioso: el espacio".
El gobierno central de Singapur, que establece objetivos ambiciosos para el crecimiento económico, prevé que la población crecerá a 6.9 millones para 2030 para mantenerse al día con los objetivos del PIB. Eso significa adaptar a otros 1.3 millones de residentes en una isla tres quintos del tamaño de la ciudad de Nueva York.
Singapur ha estado reclamando tierras del mar desde la independencia, pero eso está demostrando ser cada vez más insostenible en una era de cambio climático global y aumento del nivel del mar. Entonces, ¿a dónde más ir?
Subterráneo.
El país se ha estado moviendo lo más posible bajo tierra en los últimos años para liberar espacio, convirtiéndolo en un líder mundial en el movimiento de urbanismo subterráneo. Más allá de lo obvio, como un sistema de metro, una breve lista de activos que los planificadores del gobierno han movido bajo tierra en los últimos años incluye el sistema de enfriamiento de distrito más grande del mundo, un sistema de recuperación de agua que conserva cada gota e incluso municiones para las Fuerzas Armadas de Singapur. Ah, y el país está duplicando el tamaño de su red ferroviaria, agregando otras 113 millas para 2030, todo bajo tierra.
Singapur ha invertido 188 millones de dólares en I + D en tecnología subterránea y ha reformado sus leyes de tierras para que los propietarios solo posean el espacio subterráneo hasta su sótano. Esto le permite al gobierno usar las tierras más profundas sin enfrentar problemas de propiedad privada. Incluso está trabajando en un plan maestro del espacio subterráneo. Dar prioridad a la infraestructura subterránea a pesar de su mayor costo inicial revierte algunas nociones tradicionales sobre cómo construir.
"La opción predeterminada para todos los servicios públicos es subterránea", dijo Zhou. "Si no se pasa a la clandestinidad, debe argumentar por ello". Ese tipo de actitud sería música para los oídos de quienes perdieron la electricidad durante los huracanes de EE. UU. Del año pasado, ya que las empresas municipales estadounidenses han tenido miedo de invertir en más resistentes - pero más caras - líneas eléctricas subterráneas.
Singapur está a la vanguardia de una tendencia mundial, ya que el aumento de la densidad urbana obliga a las ciudades a pensar creativamente sobre cómo crear espacio adicional. Para una ciudad como Singapur, incluso poner algo como un tren de carga en la superficie parece un desperdicio de bienes inmuebles valiosos. Entonces, la ciudad ha construido un sistema de túneles de 23 millas para mover mercancías entre dos polígonos industriales.
"Cuando recuperemos 20 hectáreas de tierra, la gente aceptará más la idea de recuperar nuestra ciudad de la infraestructura que la ha estrangulado", argumentó el ingeniero de ARUP Mark Wallace.
Hong Kong, hambriento de espacio, donde no hay más tierras planas y las restricciones de altura están obstaculizando una mayor verticalidad, es otro de los primeros en adoptar. La ciudad fue honrada en los Premios de la Asociación Internacional de Túneles del año pasado por su red propuesta de cavernas subterráneas que podrían almacenar de todo, desde automóviles hasta centros de datos y vinos.
Pero Wallace mira a Escandinavia, donde la tierra es abundante, como el progenitor del movimiento espacial subterráneo. Helsinki ha estado cavando en su lecho de roca estable desde la década de 1960 y fue la primera ciudad en crear un plan maestro subterráneo como parte de una estrategia para combatir la expansión: ¿por qué crecer cuando puedes crecer? En el frío nórdico, el calor subterráneo también ha ayudado a calentar piscinas subterráneas. Desde pistas de hockey hasta una iglesia, la capital finlandesa alberga una ciudad subterránea completa, que también sirve como campo de entrenamiento para el ejército finlandés si los rusos invaden nuevamente. (Para ser justos, Montreal ha tenido una ciudad subterránea desde 1962).
Mientras que el personaje de David Bowie en el clásico de culto de los años 80 "Labyrinth" cantó que quería vivir bajo tierra, los humanos no son exactamente murciélagos. Escandinavia también ha estado a la vanguardia de las regulaciones para los trabajadores confinados en espacios subterráneos, exigiendo descansos sobre el suelo de 30 minutos como parte de sus regulaciones laborales locales. Hong Kong, donde se encuentra Wallace, no es tan amable. Allí, dijo, la actitud es que pasar horas bajo tierra "es parte del trabajo y simplemente se convierte en una segunda naturaleza".
Wallace también dijo que existen pautas de diseño centradas en el ser humano que pueden ayudar a aliviar la monotonía y la claustrofobia de los espacios subterráneos. Los tipos de mejores prácticas que promueve como presidente de los Centros de Investigación Avanzada para el Espacio Subterráneo Urbano son vitales.
"Si vas a construir bajo tierra, debes hacerlo correctamente", dijo. “Los edificios altos son muy fáciles de derribar. ¿El metro? No tan fácil."
Esta historia fue publicada originalmente en NextCity.org, que publica noticias y análisis diarios sobre ciudades. Obtenga más información sobre Next City siguiéndolos en Twitter y Facebook.
