Los mosquitos hembras tienen un poderoso sistema olfativo: les ayuda a detectar víctimas sudorosas y posibles parejas. Sus "receptores de olor", los sensores químicos especiales que detectan olores, se encuentran en su antena. Pero, según una nueva investigación, los mosquitos machos, o al menos sus gametos, también confían en este sentido. Estos mismos receptores de olor también están presentes en los espermatozoides del insecto.
Los investigadores quedaron bastante sorprendidos con este descubrimiento. Originalmente estaban al tanto de la existencia de los receptores cuando encontraron moléculas en los hombres que normalmente están asociadas con las mujeres. Al reducir la búsqueda de esos receptores, los identificaron como si ocurrieran en los testículos. Al probar la reacción de los espermatozoides del mosquito a diferentes productos químicos, descubrieron que los espermatozoides comenzaron a agitarse con entusiasmo cuando entró en contacto con ciertas concentraciones químicas. Resultó que las colas de esperma contenían receptores de olor.
Los mosquitos hembras almacenan esperma dentro de su cuerpo, en un recipiente especial llamado espermatecas, después del apareamiento. Allí, el esperma espera inactivo hasta que las hembras encuentran un requisito previo de harina de sangre para producir sus óvulos. Los investigadores piensan que los receptores en los espermatozoides podrían indicar químicamente esas células, ya que es hora de entrar en acción, una vez que todas las piezas estén en su lugar para la fertilización. "Hay informes de que dentro de un día después de la inseminación, los espermatozoides comienzan a nadar en las espermatecas", dijeron los investigadores en un comunicado. "Debe haber una o más señales que activen este movimiento y nuestros hallazgos sugieren que los receptores de olor pueden ser el sensor que recibe estas señales".
El equipo decidió echar un vistazo a algunas otras especies de insectos, y descubrió que tanto el esperma de la mosca de la avispa como el de la mosca de la fruta también tienen sus propios receptores de olor. Dado el papel esencial que el olor parece desempeñar para garantizar la creación de la próxima generación de mosquitos portadores de enfermedades o plagas de insectos, los investigadores se preguntan si el esperma podría tener una pista para controlar algunas de esas poblaciones.
Aquí, los investigadores hablan un poco más sobre su trabajo:
