Cuando tu gato exige abrazos o te atormenta al tirar cosas de los mostradores, ¿alguna vez has prestado atención a qué pata usa? Como informa Nicola Davis, de The Guardian, un nuevo estudio ha encontrado que los gatos, como los humanos, muestran un sesgo lateral: tienden a preferir una mano (o pata, en este caso) sobre la otra.
Los investigadores del Centro de Comportamiento Animal de la Universidad de Queen en Belfast analizaron los datos recopilados por los propietarios de 44 gatos de razas mixtas: 20 hembras y 24 machos. Se les pidió a los propietarios que rastrearan si sus amigos felinos usaban su pata derecha o izquierda al dar el primer paso por las escaleras y al meterse en una caja de arena. También se les pidió que observaran de qué lado tendían sus gatos. Los humanos registraron estos tres comportamientos hasta que cada uno se realizó 50 veces.
El equipo de investigación también llevó a cabo un experimento "forzado" (o en otras palabras, uno que no dependía del comportamiento espontáneo de los gatos) colocando golosinas deliciosas dentro de un recipiente de tres niveles y observando qué pata usaban los gatos para intentar recuperar el aperitivos.
Mientras los investigadores escriben en la revista Animal Behavior, los datos mostraron que, a diferencia de los humanos, que son abrumadoramente diestros, los gatos no tenían una preferencia general por una determinada pata. Pero los gatos individuales mostraban "mano". Alrededor del 73 por ciento mostró un sesgo lateral al alcanzar la comida, el 70 por ciento mostró preferencia de pata al dar el primer paso por las escaleras, y el 66 por ciento favoreció una pata sobre la otra al pisar una caja de arena. . Sin embargo, solo el 25 por ciento de los gatos prefirió un lado mientras descansaba.
Estos resultados no fueron del todo sorprendentes; Investigaciones anteriores han demostrado que los gatos muestran sesgo lateral. Pero como los autores de la nueva nota de estudio, el suyo es el primer experimento que se enfoca en "expresiones espontáneas de comportamiento animal" a medida que las mascotas peludas pasaban su día en casa.
Y los investigadores se sorprendieron mucho al descubrir que la mano de los gatos parece estar relacionada con su género: las felinas eran más propensas a favorecer su pata derecha, mientras que los machos tendían a favorecer la izquierda. Los estudios de perros han sugerido que los factores hormonales podrían influir en los sesgos laterales, pero todos los gatos involucrados en la investigación reciente fueron castrados.
"Se necesita más trabajo para investigar esto", la coautora del estudio, Deborah Wells, le dice a Barbara J. King de NPR, "pero los fuertes efectos sexuales reportados aquí y en otros lugares, tanto en desafíos experimentales como en expresiones de comportamiento espontáneo, y el uso de ambos castrados y las poblaciones desexentadas, apuntan cada vez más a las diferencias subyacentes en la arquitectura neural de los animales machos y hembras ".
¿Por qué importa si tu gato es zurdo o diestro? Como explica Wells en su entrevista con NPR, los animales de extremidades izquierdas, que dependen en mayor medida del hemisferio derecho de sus cerebros, tienden a mostrar respuestas de miedo y agresión más fuertes que los animales de extremidades derechas, que generalmente son dominantes en el hemisferio izquierdo. También se ha demostrado que los animales ambilaterales, que no tienen preferencia por un lado u otro, son susceptibles al estrés.
"[B] sabiendo si un animal muestra preferencia de extremidad izquierda / derecha ... podemos entender un poco más sobre qué lado de su cerebro depende y, por lo tanto, su vulnerabilidad al estrés", le dice Wells a King.
¿Quizás estos gatos son zurdos?
