La malaria es causada por pequeños parásitos y transmitida por el modesto mosquito. Pero aún presenta una gran amenaza en todo el mundo. Solo en 2015, se estima que 429, 000 personas murieron de la enfermedad, el 92 por ciento de ellas en África. Ahora, hay un nuevo desarrollo en la lucha mundial contra la malaria, informa Cara Anna para Associated Press: Tres países africanos probarán la primera vacuna contra la malaria del mundo.
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La Organización Mundial de la Salud eligió a Kenia, Ghana y Malawi para el programa piloto, que comienza el próximo año, informa Anna. La vacuna se probará en al menos 120, 000 niños entre cinco y 17 meses de edad en cada país como parte del intento de la OMS de eliminar la enfermedad para 2040.
La vacuna, que se llama RTS, S, se utilizará como una "herramienta complementaria de control de la malaria" junto con medidas preventivas como las redes tratadas con insecticida, según un comunicado de prensa. El objetivo de este programa es determinar si es factible administrar las cuatro vacunas requeridas a los niños de la región. "La posibilidad de una vacuna contra la malaria es una gran noticia", dice Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, en el comunicado.
Aunque los funcionarios son optimistas, su ambicioso intento de frenar la enfermedad enfrenta muchos desafíos. Como Smithsonian.com informó en 2015, la vacuna, que se desarrolló en colaboración entre PATH y GlaxoSmithKline con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, no ha sido tan efectiva como se esperaba. Requiere múltiples dosis, que presentan dificultades en términos de logística. Y con el tiempo, se vuelve menos efectivo y requiere una inyección de refuerzo.
El año pasado, un estudio de seguimiento descubrió que cuando se administraba en tres dosis, la vacuna tenía "eficacia negativa" cinco años después de que se administrara la primera vacuna a los niños que viven en lugares con una exposición potencial superior a la media a los mosquitos portadores de parásitos. . Eso significa que los niños que recibieron tres dosis de la vacuna contrajeron realmente la malaria más que los niños que no la recibieron. Como explica Helen Branswell de STAT News, eso sugiere que la vacuna solo retrasa la malaria en lugar de prevenirla. El nuevo programa piloto administrará cuatro dosis de la vacuna, pero cada dosis adicional significa que será más difícil garantizar que los niños realmente reciban las vacunas de seguimiento que necesitan.
También hay otro desafío: el hecho de que los mosquitos en evolución están mejorando para resistir los intentos de calmar la enfermedad. Pero eso no significa que no valga la pena probar la vacuna. Cada nueva herramienta en el arsenal contra la malaria significa una mejor oportunidad de algún día ganar la guerra, incluso si no parece haber un final a la vista.
