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Heinrich Rohrer, padre de la nanotecnología, muere a los 79 años

Heinrich Rohrer, ganador del Premio Nobel de Física de 1986, falleció la semana pasada a la edad de 79 años. Rohrer es ampliamente considerado como uno de los científicos fundadores del campo de la nanotecnología.

En su anuncio del Premio Nobel, el comité del Premio Nobel llamó "su trabajo fundamental en óptica electrónica y para el diseño del primer microscopio electrónico". El microscopio electrónico es lo que permitió a los científicos ver virus e IBM hacer esta pequeña animación. Aquí está Physics World sobre cómo funciona el microscopio de túnel de escaneo (STM):

Un STM crea una imagen de la superficie de una muestra escaneando una punta atómicamente afilada sobre su superficie. La punta se mantiene a menos de un nanómetro de la superficie y se aplica un voltaje para que los electrones puedan experimentar un túnel mecánico cuántico entre la punta y la superficie. La corriente de túnel depende en gran medida de la separación entre la punta y la superficie, y esto se utiliza en un circuito de retroalimentación para mantener la punta a la misma distancia de la superficie. Se obtiene una imagen escaneando la punta a través de la superficie para crear un mapa topográfico en el que se pueden ver átomos individuales.

La patente para el STM tiene un poco más de detalle sobre cómo funciona el proceso. El New York Times escribe que originalmente no estaba claro que la investigación de Rohrer iría a ninguna parte:

Los colegas de los científicos en IBM se mostraron escépticos sobre el proyecto. Como recordó el Dr. Rohrer, “Todos dijeron: 'Estás completamente loco, pero si funciona, obtendrás el Premio Nobel'. "

Por inventar el STM, Rohrer no solo obtuvo el Premio Nobel. También recibió el Premio Alemán de Física, el Premio Otto Klung, el Premio Hewlett Packard Europhysics, el Premio Rey Faisal y la Medalla Cresson. Su invento también lo hizo ingresar al Salón de la Fama de Inventores Nacionales de EE. UU. Esto se debe a que el STM permite a los científicos observar la disposición de los átomos en una superficie y mover los átomos. Ver este nivel atómico y poder estudiarlo y manipularlo permitió a los científicos desarrollar formas modernas de nanotecnología.

Rohrer nació en Buchs, Suiza, el 6 de junio de 1933, media hora después de su hermana gemela. Rohrer no planeaba entrar en física, escribe en su autobiografía:

Mi hallazgo a la física fue bastante accidental. Mi inclinación natural era hacia los idiomas clásicos y las ciencias naturales, y solo cuando tuve que registrarme en el ETH (Instituto Federal Suizo de Tecnología) en otoño de 1951, decidí a favor de la física.

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