Los gatos pueden ser excelentes para mantener su casa libre de ratones, pero déjelos afuera y podrían convertirse en parte de un importante problema ambiental. Según un informe de 2013 publicado en la revista Nature, los gatos son una de las mayores amenazas relacionadas con los humanos para los ecosistemas de todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, matan entre 1.3 y 4 mil millones de aves y entre 6.3 y 22 mil millones de mamíferos cada año.
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Las personas han luchado por encontrar formas de evitar que los gatos domésticos al aire libre se sumen al cuerpo con soluciones como la creación de "catios" cerrados de la puerta trasera o prohibiendo por completo los gatos al aire libre. Pero recientemente, dos grupos de científicos no relacionados encontraron que obligar a Fluffy a usar un collar grande y de colores brillantes mientras corre afuera puede marcar una diferencia dramática en las tasas de pájaros muertos que arrastra a casa, informa Conor Gearin para The Atlantic .
Vaya a cualquier tienda de mascotas y es probable que encuentre una pared de collares de gato diseñados para evitar que las bestias asesinas peludas reclamen nuevas víctimas cada vez que salgan, ya sea usando campanas fuertes o tratando de ralentizar sus ataques rápidos. En este caso, ambos estudios analizaron una marca de collar de gato que usa colores brillantes para advertir a las aves que están siendo acosadas.
A diferencia de muchos pequeños mamíferos que dependen de su sentido del olfato para detectar y evitar a los depredadores, las aves pueden ver el color extremadamente bien. Mientras que la mayoría de los mamíferos solo tienen pigmentos de dos colores en sus ojos y los primates (incluidos los humanos) tienen tres, las aves y algunas lagartijas usan pigmentos de cuatro colores, informa Gearin. Por lo general, esto les ayuda a encontrar comida y compañeros, pero ese pigmento adicional también les permite detectar fácilmente a un gato que lleva un collar grande de color arcoíris.
"Los dueños los usan mejor cuando sus gatos atrapan muchas aves y lagartijas y no atrapan muchos ratones y ratas, o a sus dueños no les importa si atrapan ratones y ratas", Catherine Hall, la Murdoch Doctorado Universitario estudiante que fue autor de uno de los estudios, dijo en un comunicado.
Si bien esto puede ser una gran noticia para las aves, estos collares no harán nada para evitar que los gatos persigan mamíferos pequeños que pueden estar en peligro, especialmente en lugares como Australia, donde algunos conservacionistas creen que los gatos son responsables de casi todas las extinciones recientes de pequeños mamíferos, Cara Giaimo escribe para Atlas Obscura .
E incluso si todos los gatos domésticos se pusieran collar, son solo una pequeña fracción de los felinos que matan pájaros en el mundo, el biólogo John Carroll de la Universidad de Nebraska le dice a Gearin. Los gatos salvajes también son grandes cazadores de aves sin dueños humanos para reducir su muerte.
"Tiene cierto valor", dice Carroll. "Pero no llega a la raíz del problema".
Entonces, si bien está lejos de ser una solución total a la amenaza, si su gatito ha traído a casa demasiados cadáveres de pájaros últimamente, este collar de arco iris podría ser el truco.
