Edgar Degas no quería ser conocido como escultor. El artista francés pasó su carrera produciendo pinturas impresionistas y dibujos realistas de bailarines. Pero en su tiempo libre resolvió las complejidades de la figura humana y la musculatura de los caballos creando esculturas de cera de abejas, arcilla y yeso. Durante su vida, solo mostró una de estas figuras, "La pequeña bailarina de catorce años", en 1881. El resto consideró piezas efímeras y las dejó degradarse en su estudio. A su muerte en 1917, se descubrieron más de 150 de estas esculturas, y ahora se consideran obras maestras de la forma.
La BBC informa que el Museo Fitzwilliam en Cambridge recientemente radiografió las tres frágiles esculturas Degas que poseen, y descubrió que el artista sacó las armaduras de sus pequeños bailarines con trozos de detritos que encontró en su estudio. "El uso de armaduras ordinarias compradas en la tienda, corcho para botellas de vino y tableros de piso viejos, confirman que Degas fue un escultor poco ortodoxo que utilizó prácticas de trabajo no convencionales, en términos de materiales y técnica, lo que resultó en la pérdida frecuente de su escultura de cera, "Un portavoz del museo le dice a la BBC. Se cree que las áreas grises en los rayos X de la escultura son pedazos de corcho.
Tom Whipple en The Times informa que exámenes similares de las esculturas realizadas por la Galería Nacional de Arte en Washington, DC, descubrieron que Degas usaba piezas de pinceles y parte de un salero para crear las esculturas. "Usted compra una armadura de alambre, la usa como un esqueleto interno, posa el modelo, coloca arcilla sobre ella y hace una pequeña figura", le dice a Whipple Victoria Avery, encargada de artes aplicadas en Fitzwilliam. "Corta trozos, los dobla y los saca a granel probablemente para ahorrar dinero en materiales de modelado".
La Asociación de la Prensa informa que las esculturas originales de Degas son tan frágiles que rara vez se exhiben. La mayoría de los amantes del arte saben que sus herederos le encargaron a Hébrard Foundry que eche 73 de sus esculturas de bronce después de su muerte en 1917, ya que fue algo que el pintor resistió durante su vida (una escultura número 74 se echó más tarde). "Se estaría revolviendo en su tumba por los bronces", le dice Avery a Whipple. "Era un impresionista, se trataba de momentos fugaces".
En las últimas décadas, la historia de las esculturas de Degas se ha vuelto aún más interesante. Un depósito de 74 versiones de yeso de sus esculturas se encontraron en la fundición Vasuani, en las afueras de París, en la década de 1990. Si bien los historiadores del arte al principio creían que los yesos, que varían de diferentes maneras a las conocidas esculturas de cera y bronce de Degas, fueron moldes hechos después de su muerte, más recientemente, algunos expertos han comenzado a argumentar que los moldes fueron hechos por el artista durante su vida, y puede representar versiones anteriores de algunas de sus esculturas.
Cualquiera sea el caso, las versiones de cera y arcilla, destinadas al montón de basura de Degas, ahora son preciosas e invaluables. En 2015, uno de los moldes de bronce originales de "El pequeño bailarín de catorce años" se vendió por un récord de $ 18 millones.
Las tres esculturas raras que fueron radiografiadas, "Dancer Bowing", "Dancer With A Tambourine" y "Arabesque Over Right Leg, Left Arm In Front", se exhibirán la próxima semana como parte de la nueva exhibición de Fitzwilliam, "Degas : 'A Passion for Perfection' ”, que marca el centenario de la muerte del artista.
