En una encuesta reciente de buzos y pescadores en Chipre, los investigadores descubrieron que el pez león invasivo ha colonizado las costas este y sur de la isla. Los científicos temen que este avance pueda amenazar la biodiversidad de todo el Mediterráneo.
La encuesta, publicada esta semana en Marine Biodiversity Records, identificó al menos 19 peces león a lo largo de la costa, algunos de los cuales mostraron un comportamiento de apareamiento.
El pez, Pterois millas, puede crecer hasta 18 pulgadas de largo, pesa alrededor de dos libras y tiene 18 espinas venenosas. Es originario del Océano Pacífico e Índico, donde los depredadores naturales los mantienen bajo control. Pero cuando los peces escapan a aguas fuera de este rango, la falta de depredadores naturales significa que los invasores destruyen poblaciones de criaturas locales.
Según Aidan Quigley, de The Christian Science Monitor , el pez león devora a los peces que normalmente comen algas. Sin este conserje natural, las algas y las algas se acumularán y sofocarán los arrecifes de coral. El pez león desove cada cuatro días durante todo el año, liberando hasta 2 millones de huevos por año, que flotan grandes distancias en la superficie del océano.
El pez ya ha destruido partes del Caribe, donde muchos propietarios de acuarios los liberan en la naturaleza. En un estudio, el pez león redujo los peces de arrecife en un 65 por ciento en solo dos años.
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El pez león también se encuentra en Florida. El pez apareció por primera vez allí en la década de 1980, pero la población explotó después de 2007, informa David Martin en AlJazeera America . El pez león de Florida ahora amenaza a las poblaciones de peces comerciales como el mero y el pargo. El estado alienta a los buzos a recolectar los peces, que no temen a los humanos, y también ha comenzado un esfuerzo de divulgación para alentar a las personas a comer al depredador.
Aun así, la mayoría de los esfuerzos para controlar el pez león en el hemisferio occidental han fallado. Por lo tanto, detener la invasión mediterránea es fundamental.
"Esta es la primera prueba científica de que están invadiendo, pero no sabemos cuál será el impacto ecológico", le dice a Quigley Jason Hall-Spencer, autor del estudio y biólogo marino de la Universidad de Plymouth. "Lo mejor sería detenerlo ahora, en lugar de esperar a ver cuáles son los efectos ambientales".
Los investigadores creen que dos factores principales condujeron a la invasión del pez león. Primero, a medida que cambia el clima, las frías aguas del mar Mediterráneo se han calentado lo suficiente como para ser atractivas para los peces. Segundo, el año pasado se completó una expansión y profundización del Canal de Suez. Este cambio eliminó las regiones saladas del canal que impedían el cruce de los peces. "Con más flujo de agua, es más propicio para la propagación de especies invasoras", dice Hall-Spencer a Quigley.
En el comunicado de prensa, Hall-Spencer sugiere que se deben tomar medidas inmediatas durante el próximo mes para controlar los peces, como alentar a los buzos a que los lancen. Las soluciones a largo plazo también podrían incluir la introducción de depredadores naturales como el mero oscuro.
