En 1660, después de pasar más de una década en el exilio extranjero, Carlos II fue llamado de vuelta al trono británico. Su padre, Carlos I, había sido ejecutado, dando paso a un corto período de dominio republicano, y recayó sobre Carlos II para cimentar la posición de la monarquía reinstalada. Una forma en que el nuevo rey mostró su poder fue mediante la acumulación de una impresionante colección de obras de arte de lujo, muchas de las cuales ahora se exhiben en una exposición en Londres.
Como Donald Lee informa para el Art Newspaper, "Charles II: Art & Power" se lanzó este mes en la Queen's Gallery en el Palacio de Buckingham. La exhibición cuenta con más de 200 pinturas, dibujos, libros y muebles que destacan los esfuerzos de Carlos II para transformar su corte en un centro de mecenazgo artístico y enfatizar su estatus como el legítimo rey de Inglaterra y Escocia.
Algunas de las piezas en exhibición son flagrantemente propagandísticas. Está el imponente retrato de Charles de John Michael Wright, que representa al rey sentado debajo de un dosel bordado con los brazos reales, vestido con resplandecientes túnicas escarlatas y agarrando el cetro hecho para su coronación: "una imagen perdurable de la monarquía restaurada", el Royal Collection Trust lo pone.
También está a la vista el "El triunfo del mar de Carlos II" de Antonio Verrio, una pintura ornamentada que se cree que se inspiró en el Tratado de Westminster de 1674, que puso fin a la Tercera Guerra Angloholandesa. En el retrato, Verrio representa a Carlos II con una armadura clásica, conducido a través de las aguas por el dios Neptuno, con Minerva y Venus mirando desde lo alto.
Según Laura Cumming, de The Guardian, la exhibición también incluye una serie de "impresiones de propaganda" que representan a Carlos II en escenarios glorificados: domesticando sementales, distribuyendo dinero a los pobres, incluso curando a los enfermos.
En los días de Carlos II, el arte no solo era un medio de autopromoción sino también una herramienta diplomática. Se exhiben en la Galería de la Reina una serie de pinturas, que incluyen obras de dos maestros del Renacimiento, Tiziano y Veronés, regaladas a Carlos II por los estados de Holanda y Frisia Occidental. Los generosos regalos tenían la intención de solidificar la alianza de los estados con Gran Bretaña, según Lee del Art Newspaper. Después de que Charles restauró las tierras y los títulos de Thomas Howard, el 16º conde de Arundel, le dio al rey una impresionante colección de dibujos de personajes como Da Vinci, Raphael y ambos Hans Holbeins. Estos también se pueden ver en la Galería de la Reina.
La colección de arte de Carlos II también está en deuda con las piezas que una vez pertenecieron a su padre. Charles I fue un ávido defensor de las artes y acumuló una magnífica colección de pinturas y esculturas clásicas. Estos elementos se dispersaron durante su ejecución, pero Carlos II pudo recuperar algunos de ellos a través de la Ley de Indemnización y Oblivion de 1660. "A Sibyl", de Orazio Gentileschi, por ejemplo, fue una de esas piezas, presumiblemente pintada para Carlos I, que fue devuelta a su hijo unos 25 años después.
Mientras que a Carlos II se le encomendó la difícil tarea de restablecer la monarquía británica en un clima político complejo, como lo atestiguan los lujosos tapices y muebles que se exhiben en la Galería de la Reina, sin mencionar el opulento retrato de la amante de Charles, Barbara Villiers. No todo era asunto del Rey de la Restauración. Por el contrario, un vistazo a su estilo de vida indulgente ofrece una idea del apodo perdurable del rey: "The Merry Monarch".
