Abraham Lincoln era un divisor de rieles, una mano de barca, inventor, poeta y, lo que es más importante, abogado. Lincoln también sabía cómo contar una buena historia. En 1841, defendió a William Trailor, uno de los tres hermanos en juicio por asesinato, en un caso que sorprendió a todos en la sala del tribunal. Unos años más tarde, Lincoln publicó la siguiente historia corta basada en el extraño caso. Lincoln dramatizó un poco los hechos para cumplir con las convenciones del género del crimen real, pero la historia tal como la contó aquí encaja bien con los hechos del caso.
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"En el año 1841, residieron, en diferentes puntos del estado de Illinois, tres hermanos con el nombre de Trailor. Sus nombres cristianos eran William, Henry y Archibald. Archibald residía en Springfield, entonces como ahora la sede del gobierno del Estado. Era un hombre sobrio, jubilado y trabajador, de unos treinta años de edad; carpintero de profesión y soltero, que abordaba con su socio en los negocios: un señor Myers. Henry, uno o dos años mayor, era hombre de hábitos laborales y retirados, tenía una familia y residía con ella en una granja en Clary's Grove, a unas veinte millas de Springfield en dirección noroeste. William, aún mayor y con hábitos similares, residía en una granja en El condado de Warren, distante de Springfield, a algo más de cien millas en la misma dirección noroeste, era viudo y tenía varios hijos.
"En el vecindario de la residencia de William, había, y había existido durante varios años, un hombre llamado Fisher, que tenía algo más de cincuenta años, no tenía familia ni hogar, pero que se hospedaba y alojaba mientras estaba aquí y un tiempo allá, con las personas para quienes hacía pequeños trabajos, sus hábitos eran notablemente económicos, de modo que se dio la impresión de que había acumulado una cantidad considerable de dinero.
"En la última parte de mayo del año mencionado, William formó el propósito de visitar a sus hermanos en Clary's Grove y Springfield; y Fisher, al tener su residencia temporal en su casa, decidió acompañarlo. Salieron juntos. en un cochecito con un solo caballo. El domingo por la tarde llegaron a la residencia de Henry, y se quedaron dormidos durante la noche. El lunes por la mañana, siendo el primer lunes de junio, comenzaron a Springfield, Henry los acompañó a caballo. Llegaron a la ciudad alrededor del mediodía, Encontró a Archibald, fue con él a su pensión y allí se alojaron por el tiempo que debían quedarse.
"Después de la cena, los tres Trailors y Fisher salieron de la pensión en compañía, con el propósito declarado de pasar la noche juntos mirando alrededor de la ciudad. En la cena, los Trailors habían regresado todos, pero Fisher había desaparecido y se hizo alguna investigación. sobre él. Después de la cena, los Trailors salieron profesos en busca de él. Regresaron uno por uno, el último entrando después de la hora del té y cada uno afirmaba que no había podido descubrir nada de Fisher. Al día siguiente, tanto antes como después del desayuno, volvieron a buscar profesamente, y regresaron al mediodía, aún sin éxito. Cenando de nuevo, William y Henry expresaron su determinación de abandonar la búsqueda y comenzar sus hogares. Esto fue contrarrestado por algunos de los internos de la casa, con el argumento de que Fisher estaba en algún lugar cercano, y se quedarían sin ningún medio de transporte, ya que él y William habían entrado en el mismo buggy. La protesta fue ignorada y se fueron a su casa s respectivamente.
"Hasta este momento, el conocimiento de la misteriosa desaparición de Fisher se había extendido muy poco más allá de los pocos huéspedes en Myers 'y no despertó ningún interés considerable. Después del lapso de tres o cuatro días, Henry regresó a Springfield, con el aparente propósito de haciendo una búsqueda más profunda de Fisher. Procurando algunos de los huéspedes, él, junto con ellos y Archibald, pasó otro día en una búsqueda ineficaz, cuando fue abandonado nuevamente, y regresó a casa. Ningún interés general todavía estaba excitado.
"El viernes, semana después de la desaparición de Fisher, el administrador de correos en Springfield recibió una carta del administrador de correos más cercano a la residencia de William en el condado de Warren, declarando que William había regresado a casa sin Fisher, y estaba diciendo, con bastante jactancia, que Fisher había muerto, y había le pidió su dinero, y que había obtenido alrededor de mil quinientos dólares por él. La carta declaraba además que la historia y la conducta de William parecían extrañas, y deseaba que el Director de Correos de Springfield averiguara y escribiera cuál era la verdad en el asunto. Springfield hizo pública la carta y, de inmediato, la emoción se hizo universal e intensa. Springfield, en ese momento tenía una población de aproximadamente 3500, con una organización de la ciudad. El Fiscal General del Estado residía allí. Se formó inmediatamente un propósito para descubrir el misterio, al poner en ejecución qué, el alcalde de la ciudad y el fiscal general tomaron la iniciativa para buscar y, si es posible, encontrar el cuerpo del hombre supl. parecía ser asesinado, se resolvió como el primer paso. En la búsqueda de esto, los hombres se formaron en grandes grupos, y marcharon al frente, en todas las direcciones, para no dejar ni una pulgada de terreno en la vecindad, sin ser buscado.
"Se hicieron exámenes de bodegas, pozos y pozos de todas las descripciones, donde se creía posible que el cuerpo pudiera estar oculto. Todas las tumbas frescas o tolerablemente frescas en el patio de la tumba fueron indagadas, y los caballos muertos y los perros muertos fueron desinteresado, donde, en algunos casos, habían sido enterrados por sus maestros parciales. Esta búsqueda, como ha aparecido, comenzó el viernes. Continuó hasta el sábado por la tarde sin éxito, cuando se determinó el envío de oficiales para arrestar a William y Henry en su residencias respectivamente. Los oficiales comenzaron el domingo por la mañana, mientras tanto, la búsqueda del cuerpo continuó, y los rumores llegaron a flote de que los Trailors habían pasado, en diferentes momentos y lugares, varias piezas de oro, que se suponía que pertenecían a Fisher.
"El lunes, los oficiales que enviaron a buscar a Henry, después de haberlo arrestado, llegaron con él. El alcalde y el fiscal general Gen'l se hicieron cargo de él, y pusieron su ingenio a trabajar para obtener un descubrimiento de él. Negó, negó, y persistió en negarlo. Todavía lo engañaron de todas las formas imaginables, hasta el miércoles, cuando, protestando por su propia inocencia, declaró que sus hermanos, William y Archibald habían asesinado a Fisher; que lo habían matado, sin que él (Henry) lo supiera. tiempo, e hizo una ocultación temporal de su cuerpo; que inmediatamente antes de su partida y la de William de Springfield para irse a casa, el martes, un día después de la desaparición de Fisher, William y Archibald le comunicaron el hecho y contrataron su ayuda para hacer una ocultación permanente. del cuerpo; que en el momento en que él y William se fueron profesamente a su casa, no tomaron el camino directamente, sino que serpentearon por las calles y entraron al bosque en el noroeste de la ciudad, a doscientos o trescientos metros a la derecha de donde entró el camino por donde debieron haber viajado; que penetraron en el bosque unos pocos cientos de metros, se detuvieron y Archibald tomó una ruta algo diferente, a pie, y se unió a ellos; que William y Archibald luego lo estacionaron (Henry) en un camino viejo y en desuso que corría cerca, como un centinela, para advertir la aproximación de cualquier intruso; que William y Archibald luego retiraron el buggy al borde de un matorral denso, a unos cuarenta metros de su posición (de Henry), donde, dejando el buggy, entraron en el matorral, y en unos minutos regresaron con el cuerpo y se colocaron en el cochecito; que desde su puesto, podía ver claramente el objeto colocado en el cochecito era un hombre muerto, de apariencia general y tamaño de Fisher; que William y Archibald luego se alejaron con el cochecito en dirección al estanque del molino de Hickox, y después de una ausencia de media hora regresaron, diciendo que lo habían puesto en un lugar seguro; luego Archibald se fue a la ciudad, y él y William encontraron el camino y se dirigieron a sus hogares. En esta revelación, toda la credulidad persistente se rompió, y la emoción se elevó a una altura casi inconcebible.
"Hasta este momento, el conocido personaje de Archibald se había repelido y había dejado de sospechar de él. Hasta entonces, aquellos que estaban dispuestos a jurar que se había cometido un asesinato, estaban casi tan seguros de que Archibald no había tenido parte en él". Pero ahora, lo capturaron y lo arrojaron a la cárcel, y, de hecho, su seguridad personal lo hizo de ninguna manera objetable para él. Y ahora vino la búsqueda del matorral y la búsqueda del estanque del molino. encontrado, y las pistas de buggy en el punto indicado. En un punto dentro de la espesura se descubrieron los signos de una lucha, y se trazó un rastro desde allí a la pista de buggy. Al intentar seguir la huella del buggy desde la espesura, se descubrió que avanzaba en dirección al estanque del molino, pero no se pudo rastrear hasta el final. Sin embargo, en el estanque se descubrió que un buggy había retrocedido y parcialmente en el borde del agua. para hacerse en el estanque, y se hizo de todas las formas imaginables.
"Cientos y cientos se dedicaron a rastrillar, pescar y drenar. Después de mucho esfuerzo infructuoso de esta manera, el jueves por la mañana, la presa del molino fue cortada, y el agua del estanque parcialmente extraída, y los mismos procesos de búsqueda nuevamente pasado con.
"Alrededor del mediodía de este día, el oficial enviado a buscar a William, regresó con él bajo custodia; y un hombre que se hacía llamar Dr. Gilmore, vino en compañía de ellos. Parece que el oficial arrestó a William en su propia casa temprano ese día. El martes, y comenzamos a ir a Springfield con él; que después del anochecer llegaron a Lewiston en el condado de Fulton, donde se detuvieron para pasar la noche; esa tarde llegó el Dr. Gilmore, declarando que Fisher estaba vivo en su casa; y que había seguido dando la información, para que William pudiera ser liberado sin más problemas; que el oficial, desconfiando del Dr. Gilmore, se negó a liberar a William, pero lo llevó a Springfield, y el Dr. los acompañó., el Dr. reafirmó que Fisher estaba vivo y en su casa.
"En este momento, la multitud estuvo completamente confundida. La historia de Gilmore fue comunicada a Henry Trailor, quien, sin vacilar, reafirmó su propia historia sobre el asesinato de Fisher. La adhesión de Henry a su propia historia fue comunicada a la multitud, y de inmediato el La idea comenzó, y se volvió casi, si no universal, que Gilmore era un confederado de los Trailors, y había inventado la historia que estaba contando, para asegurar su liberación y escapar. La emoción estaba de nuevo en su apogeo. Alrededor de las 3 en punto. Por la noche, Myers, el compañero de Archibald, comenzó con un carruaje de dos caballos, con el propósito de determinar si Fisher estaba vivo, como lo dijo Gilmore, y de ser así, llevarlo de regreso a Springfield con él.
"El viernes se realizó un examen legal ante dos jueces, acusados de asesinato contra William y Archibald. Henry fue presentado como testigo por la fiscalía y, bajo juramento, reafirmó sus declaraciones, como se detalló anteriormente; y, en al final de la cual, realizó un interrogatorio exhaustivo y rígido sin vacilar ni exponerse. El procesamiento también demostró por una dama respetable, que el lunes por la noche de la desaparición de Fisher, vio a Archibald, a quien conocía bien, y a otro hombre a quien entonces no lo sabía, pero a quién creía en el momento de declarar que era William, (entonces presente;) y aún otro, respondiendo a la descripción de Fisher, todos ingresan a la madera en el noroeste de la ciudad (el punto indicado por Henry) y después de una o dos horas, vieron a William y Archibald regresar sin Fisher. Varios otros testigos declararon que el martes, en el momento en que William y Henry supuestamente abandonaron la búsqueda del cuerpo de Fisher y se dirigieron a casa, no tomaron El r Oad directamente, pero entró en el bosque como lo dijo Henry. Por otros también, se demostró que, desde la desaparición de Fisher, William y Archibald habían pasado un número bastante inusual de piezas de oro.
"Las declaraciones hechas hasta ahora sobre el matorral, los signos de una lucha, las huellas de los carritos, etc., fueron completamente probadas por numerosos testigos. En esto la acusación descansó. El Dr. Gilmore fue presentado por los acusados. Él declaró que residía en el condado de Warren, a unas siete millas de distancia de la residencia de William; que en la mañana del arresto de William, él estaba fuera de casa y se enteró del arresto, y de que estaba bajo la acusación del asesinato de Fisher; eso al regresar a su propia casa, encontró a Fisher allí; que Fisher tenía una salud muy débil y no podía dar una explicación racional de dónde había estado durante su ausencia; que él (Gilmore) comenzó a perseguir al oficial como se dijo anteriormente, y que debería solo se ha llevado a Fisher con él porque su estado de salud no lo permitía. Gilmore también declaró que conocía a Fisher durante varios años y que había entendido que estaba sujeto a un trastorno mental temporal debido a una lesión en la cabeza que recibió a principios de l ife Había mucho sobre el Dr. Gilmore en el aire y la forma de la verdad, que su declaración prevaleció en las mentes de la audiencia y de la corte, y los Trailors fueron dados de alta; aunque no intentaron explicar las circunstancias probadas por los otros testigos.
"El lunes siguiente, Myers llegó a Springfield, trayendo consigo al ahora famoso Fisher, en plena vida y persona adecuada. Así terminó este extraño asunto; y aunque se concibe fácilmente que un escritor de novelas podría llevar una historia a un nivel más clímax perfecto, bien puede dudarse, si alguna vez ocurrió un asunto extraño. Gran parte del asunto permanece en el misterio hasta el día de hoy. El ir al bosque con Fisher, y regresar sin él, por los Trailors; su ir al bosque en el mismo lugar al día siguiente, después de que profesaron haber abandonado la búsqueda; los signos de una lucha en el matorral, las huellas de los buggy en el borde del mismo; y la ubicación del matorral y los signos al respecto, correspondientes precisamente Con la historia de Henry, hay circunstancias que nunca se han explicado.
"William y Archibald han muerto desde entonces: William en menos de un año y Archibald en aproximadamente dos años después del supuesto asesinato. Henry todavía vive, pero nunca habla del tema.
"No es el objetivo del escritor de esto, entrar en las muchas especulaciones curiosas que podrían darse a los hechos de esta narración; sin embargo, apenas puede soportar una observación sobre lo que, casi con toda seguridad, habría sido el destino de William y Archibald, si Fisher no hubiera sido encontrado con vida, parece que se había alejado en un trastorno mental y, si hubiera muerto en esta condición, y su cuerpo encontrado en las cercanías, es difícil concebir lo que podría haber salvado a los Trailors de consecuencia de haberlo asesinado o, si hubiera muerto y su cuerpo nunca encontrado, el caso en contra de ellos habría sido tan malo, ya que, aunque es un principio de derecho que no se tendrá una condena por asesinato, a menos que se descubra el cuerpo del difunto, debe recordarse que Henry testificó que vio el cadáver de Fisher ".
(Un agradecimiento especial a la Asociación Abraham Lincoln por el extracto)
Lincoln escribió otra versión de la historia en una carta a su amigo Joshua Speed poco después de concluido el caso. El sentido del humor de Lincoln es evidente en la carta, especialmente en su observación de la reacción de la sala del tribunal a la conclusión del caso:
"Así queda este curioso asunto. Cuando la historia del médico se hizo pública por primera vez, fue divertido escanear y contemplar los rostros y escuchar los comentarios de aquellos que habían estado buscando activamente el cadáver: algunos parecían burlones, otros melancólicos y algunos furiosamente enojados. Porter, que había sido muy activo, juró que siempre supo que el hombre no estaba muerto y que no se había movido ni un centímetro para cazarlo; Langford, quien había tomado la iniciativa para cortar la presa del molino de Hickox, y quería colgar a Hickox para que se opusiera, parecía terriblemente lastimado: parecía la "víctima de un afecto no correspondido", como se representa en los almanaques cómicos de los que solíamos reírnos, y Hart, el pequeño drayman que una vez llevó a Molly a casa, dijo que era demasiado malo para tener tantos problemas, y no colgar después de todo ".
