Cuando Royal Mail anunció que abrirá una exposición en el Museo Postal y Mail Rail que contará con una sección restaurada de un ferrocarril subterráneo poco conocido, enterró la historia real. Claro, la institución es responsable de tales revoluciones de entrega de correo como el sello postal y el icónico buzón del pilar rojo, pero el próximo esfuerzo patrimonial es emocionante para algo más que la mera historia filatélica. Ubicado debajo de las calles de Londres, el Royal Mail también rendirá homenaje al fenómeno de los gatos de la oficina de correos.
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Maev Kennedy, de The Guardian, informa que el museo presentará una exhibición que rinde homenaje a los empleados peludos del sistema postal de antaño: gatos de la oficina de correos con sus propios salarios y pensiones. Los primeros postmasters no eran necesariamente amantes de los gatos; Necesitaban una forma de deshacerse de los ratones. Entonces trajeron gatos a sus edificios. Pero los gatos no comen gratis, y en 1868 el Secretario de la Oficina de Correos autorizó a las oficinas de correos a contratar gatos, asignando solo un chelín, no los dos solicitados, a la semana para alimentar a los tres gatos originales, con el tiempo, el salario de Estos trabajadores peludos a veces resultaban en amargas batallas sobre cuánto dinero merecían. En 1918, un gato quisquilloso ayudó a aumentar el salario, dando a cada gato su propio chelín semanal, y esa tasa se mantuvo hasta la década de 1950, cuando se reveló que la asignación de un chelín por semana se había mantenido igual, aunque la tasa aparentemente se mantuvo al día con la inflación a lo largo de los años.
Tibs el Grande fue el gato de correos más famoso de Royal Mail. Según el servicio de correo, eventualmente pesó 23 libras y se convirtió en el gato oficial de Royal Mail Headquarters con más de 14 años de servicio. Cuando murió, Tibs (el hijo de Minnie, otro gato épico de la oficina de correos) fue elogiado con un obituario en la revista del servicio que recordó que "no hay registro de que Tibs haya concedido audiencia a un Director General de Correos".
Representación artística de los gatos de la oficina de correos de Nueva York de la década de 1890. (Dominio público / San Martín-le-grand) El Reino Unido puede haber tenido Tibs, pero no tenía dudas sobre la idea de los felinos postales muy trabajadores. En 1904, el New York Times informó que George W. Cook, "el único Superintendente de Gatos Federales en este país", organizó una fiesta para 60 gatos de la oficina de correos en honor a su propio cumpleaños número 81. ¿En el menú? Becerro, hígado y riñón de cordero.
Tres años antes, la población de gatos de la oficina de correos había alcanzado tales proporciones que la Oficina de Correos de Nueva York dio el paso sin precedentes de desterrar a todo el grupo. Aparentemente, el fenómeno era bastante común: los periódicos históricos están llenos de relatos de gatos de correos, sus increíbles habilidades para atrapar ratas y ratones, y sus vidas de servicio valiente (y adorable).
Daniel Piazza, conservador jefe de filatelia en el Museo Postal Nacional del Smithsonian, dice que las oficinas de correos a menudo también tenían perros queridos. Un ejemplo es Owney, un perro de correo tan querido por sus colegas en la oficina de correos que lo llenó y lo metió en un museo. "Los perros solían ser mascotas para las oficinas de correos", explica Piazza. "Los empleados postales los tenían como mascotas, mientras que los gatos eran vistos más como animales de trabajo". Hoy, Owney es una de las mayores atracciones del Museo Postal Nacional, aunque Piazza admite que encuentra al cachorro taxidermizado "algo espeluznante".
En estos días, los exterminadores y las reglas de "no se permiten perros" han convertido a las mascotas de la oficina de correos en una gran cosa del pasado. Pero es divertido pensar en el servicio postal moderno que se está construyendo a lomos de gatitos hambrientos.
