La semana pasada, el museo Guggenheim en la ciudad de Nueva York estaba avanzando con sus planes de lanzar una importante exposición de arte contemporáneo chino. Luego vinieron los manifestantes, una petición y, según funcionarios del museo, amenazas desconcertantes de violencia. La indignación, informa Laurel Wamsley de NPR, surgió de tres trabajos que involucran animales vivos, que los críticos criticaron como crueles. Ante la creciente presión, el Guggenheim anunció esta semana que retiraría las piezas polémicas de la exposición.
"Arte y China después de 1989: Teatro del mundo", como se titula la exhibición, explora el movimiento evocador y experimental del arte chino que surgió de la sombra de la Guerra Fría. Cuando el espectáculo se lance el 6 de octubre, se ejecutará sin tres grandes obras planificadas, incluida una que inspiró el nombre de la exposición.
"Theatre of the World", el trabajo principal de Huang Yong Ping, presenta una gran estructura abovedada llena de cientos de insectos y reptiles, muchos de los cuales corren el riesgo de ser comidos mientras los visitantes observan. "Un estudio de caso de transferencia" de Xu Bing, que también ha sido eliminado, consiste en imágenes de dos cerdos apareándose frente a una audiencia. La piel de los cerdos había sido estampada con una mezcla "galimatías" de caracteres romanos y chinos, según Travis M. Andrews, del Chicago Tribune.
El trabajo más controvertido fue "Los perros que no pueden tocarse" de Sun Yuan y Peng Yu. Organizado en un museo de Beijing en 2003, contó con cuatro pares de pit bulls atados a cintas de correr. Mientras corren furiosamente el uno hacia el otro, los perros intentan atacar, pero no pueden tocarse. El Guggenheim había planeado mostrar un video de siete minutos del espectáculo original.
La semana pasada, una petición de Change.org condenó al Guggenheim por presentar "varias instancias distintas de inconfundible crueldad contra los animales en nombre del arte", y pidió al museo que "extraiga las piezas empleando estos métodos crueles de su próximo espectáculo". La petición obtuvo más de 720, 000 firmas.
Respondiendo a la crítica particularmente ferviente concentrada en "Perros que no pueden tocarse entre sí", el Guggenheim publicó una declaración el jueves pasado diciendo que si bien reconoció que "el trabajo puede ser molesto", no eliminaría la pieza de la exposición.
"'Perros que no pueden tocarse' es una obra de arte intencionalmente desafiante y provocativa que busca examinar y criticar los sistemas de poder y control ”, se lee en el comunicado. "Los curadores de la exposición esperan que los espectadores consideren por qué los artistas la produjeron y qué pueden decir sobre las condiciones sociales de la globalización y la naturaleza compleja del mundo que compartimos".
A pesar de la súplica del museo, las pasiones continuaron estallando. El sábado, los manifestantes se reunieron afuera del museo. El lunes, Ingrid Newkirk, presidenta de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), dio a conocer en una carta abierta pidiendo al director de Guggenheim, Richard Armstrong, que retire las piezas controvertidas.
"Estos animales experimentan cada emoción que tú, yo y nuestros queridos perros y gatos", escribió Newkirk. “Son seres vivos emocionalmente complejos y altamente inteligentes, no accesorios. Los animales en estas exhibiciones no son participantes dispuestos, y nadie debe forzar a los seres sintientes a situaciones estresantes por 'arte' o 'deporte' ”.
También el lunes, el Guggenheim anunció que había revocado su decisión anterior de mantener las obras de arte en su lugar. Las piezas ya no aparecerían en la exposición, dijo el museo, no porque el Guggenheim se opusiera al contenido de las obras, sino porque había sido objeto de "amenazas explícitas y repetidas de violencia" y estaba preocupado por "la seguridad de su personal, visitantes y artistas participantes ".
La controversia no terminó ahí. Como informan Robin Pogrebin y Sopan Deb del New York Times, algunos artistas se han pronunciado en contra de la decisión del Guggenheim de retirar las obras controvertidas, expresando su preocupación por las amenazas a la expresión artística y la libertad de expresión.
El destacado artista chino y defensor de la libertad de expresión Ai Weiwei, que co-comisarió la serie de documentales de 10 semanas de la exposición con el documentalista Wang Fen, habló con Pogrebin y Deb sobre sus preocupaciones. "Cuando una institución de arte no puede ejercer su derecho a la libertad de expresión, eso es trágico para una sociedad moderna", dice. "Presionar a los museos para que desplieguen obras de arte muestra una comprensión limitada no solo de los derechos de los animales sino también de los derechos humanos".
En su declaración, el Guggenheim expresó un sentido similar de exasperación. "Como una institución artística comprometida con la presentación de una multiplicidad de voces, estamos consternados de que debemos retener las obras de arte", dijo. "La libertad de expresión siempre ha sido y seguirá siendo un valor primordial del Guggenheim".
Antes de que comenzara la reacción, la curadora Alexandra Munroe, que organizó el espectáculo, se sentó con Andrew Goldstein de artnet News . En una entrevista de dos partes, ella dijo que el museo esperaba recibir rechazo, pero los curadores se sintieron "preparados". Sin embargo, también reconoció que la recepción en "Theatre of the World" había sido "[t] suficiente" desde su estreno en 1993.
"En Vancouver, el museo terminó cerrándolo porque la protesta pública fue bastante intensa. Estamos tomando todas las precauciones para evitar eso", dijo a Goldstein. Pero a pesar de la difícil historia de la obra, dijo, el Guggenheim decidió abrir el espectáculo con "Theatre of the World" porque "presenta al visitante una especie de realismo visceral que es evidente en gran parte de la mayoría trabajo importante en este espectáculo ".
